情态助动词包括will（would）shall（should）can（could）may（might）must，need，dare，ought to，used to，had better后接原形不定词。情态助动词不受主词的人称和数的限制。两个情态助动词不能连用。如： 中文：他将能够及时完成此事。（误）He will can finish it in time. （正）He will be able to finish it in time. 同时出现情态助动词will和can，是错误的，will和本动词be构成的简单未来式。
作用
情态助动词主要用来表达看法或意见，提出建议或表现说话者的态度，礼貌等。
基本意义
情态助动词是一种本身有一定的词义，表示说话人的情绪、态度或语气的动词，但不能单独作谓语，只能和其他
动词原形构成谓语。情态助动词无人称和数的变化，情态助动词后面跟的动词需用原形，否定式构成是在情态助动词后面加“not”。
广义而言，情态助动词有两种基本意义：非推测性意义和推测性意义。
非推测性意义是指“允许、义务、意志”等意义，这些意义含有人对事件内在支配的因素。
推测性意义是指“可能、必须、预测”等意义，这些意义主要不含有人对事件支配的因素，但是却特别包含这样的因素：对事件可能或
不可能发生作出的判断。
值得注意的是，情态助动词都有“推测”和“非推测”两种意义，如may就有“允许”（非推测）和“可能”（推测）两种含义；will也有“意志”（非推测）和“预测”（推测）两种含义。can/could，may/might表示“允许（
permission）”（非推测）和“可能（possibility）、能力（
ability）”（推测性）两种含义。must/don't have to，need（否定用法），should/ought to表示“义务（
obligation）”（非推测性）和“必然（necessity）”（推测性）两种含义。will/would，shall（shall很少见，一般不用）表示“意志（volition）”（非推测性）和“预测（prediction，future）”（推测性）。
共同特点
基本用法
推测性用法是指说话人感到肯定或不肯定的程度（
陈述句中）或询问听话人的推测（
疑问句中），如“可能、预测、必然”等，现将9个情态助动词（shall除外）肯定与不肯定的程度列表如下：
uncertain might That might be Gorge．
（最不肯定） may 那位也许是也许不是乔治。
could
can
should
ought to
would
will
certain must That must be Gorge．
（最肯定） 那位准是乔治。
非推测性是指非推测性的意义，如“允许、义务、意志”等的用法。在这种用法中要掌握情态助动词在
肯定句、
否定句及
疑问句中的用法：might表示“允许”，一般不能用于肯定句；may用在疑问句中，一般都表示“允许”，而不表示“可能”。至于否定句，要注意两种不同意义的否定：否定情态助动词和否定
谓语动词。这两种否定都有推测性和非推测性意义的交叉，参见表一。
a．You may not smoke here．你不要在这儿吸烟。
（表示允许）
They may not like the party．他们可能不喜欢那个集会。
（表示可能性，否定谓语动词）
b．He can't be serious．他不可能认真。
（表示可能性，否定情态助动词）
c．He may not be serious．他可能不认真。
d．You don't have to go yet．你不必走。
You mustn't go yet．不准你走。
e．Don't worry．You shall not lose your reward．
别担心，我保证你不会失去赏金。
f．I shall not know when you return．
我想我不会知道你什么时候回来。（预测）
You shall not escape my revenge．
你无法逃脱我对你的报复。（坚持）
I shall not go if it rains．如果下雨，我不打算走。（打算）
在非推测性用法中，还应了解语义中心。语义中心分二类：一是以句子的主语为中心，二是以说话对象为中心。后者又可分为两种情况：以发话人为中心（
陈述句中）；以受话人为中心（
疑问句中）。
以句子主语为中心用will，can，ought。
以说话对象为中心用shall，may，must。
must/may/shall在陈述句中表示说话人（
speaker）的权威，在疑问句中表示听话人（
hearer）的权威。
g．John/You/I will come tomorrow．
约翰（你，我）一定要明天来。（说明主语）
John/You/I shall come tomorrow．
约翰（你，我）一定要明天来。（表示说话人权威，直译为：我要约翰（你，我）明天来。）
h．Bill/You/I can go now．
比尔（你，我）现在可以走了。（说明主语）
Bill/You/I may go now．
比尔（你，我）现在可以走了。（直译为：我允许比尔（你，我）现在走。）
i．He/You/I ought to go now．他（你，我）现在该走了。
（说明主语）
j．He/You/I must go now．他（你，我）必须现在走。
（直译：我要他（你，我）现在走。）
k．Shall I go tomorrow？我明天可以来吗？
（表示听话人的权威，直译：你要我明天来吗？）
l．May John go now？约翰现在可以走了吗？
（直译：你允许约翰现在走吗？）
m．Must I leave now？我现在需要离开吗？
（直译：你要（命令）我现在走吗？）
常用助词比较
will和shall的比较
A、表示将来
② will用于其它人称，现在倾向于所有人称都用will
We shall be very happy to see you.
我们将非常高兴见到你。
By then you’ll have forgotten this.
到那时你将忘掉这一切。
Mary and I will take the four o’clock train.
我和玛丽将乘四点的火车。
B、表示建议或征求对方（即听者的）意见，愿望。意为“….好吗？”“要不要……?”
时态语态关系
情态助动词后的
谓语动词（即不定式动词）可以有一般时、完成时、一般
进行时、
完成进行时，也可以有
主动语态与
被动语态。
注意，不是所有的情态助动词都具有所有的时态，如我们不能说：
a．（误）He dare not be going．
b．（误）You needn't be talking so loud．
因为dare/
need后不可接谓语动词的进行时，当然，这种情况是不多的。
下面我们讨论不同的体与时间的关系。情态助动词后谓语动词的时态与时间有现在、过去和将来三种关系，分三种情况：
a．They may/might leave now/tomorrow．
b．That would/will/must be his mother．
c．The committee is to find a solution．
②情态助动词+一般进行时表示现在或将来时间。
a．He'll be doing his best．
b．Don't phone him yet—he will still be eating his breakfast．
③情态助动词（shall除外）+不定式完成时或
完成进行时表示过去时间。
a．He should have come with us yesterday．
b．There might have been a different teacher there yesterday．
c．He might have been sleeping when you tried to
telephone him．
d．You should have been paying attention to the teacher everday．
⑵不同的时态与其含义
情态助动词表示“允许、能力”及当will/shall表示意志时，情态助动词后的
谓语动词通常不能用完成时、一般进行时及
完成进行时。但是，如果情态助动词表示推测性意义如“可能、必然、预测”等时，以上三种时态可随意使用，视具体情况而定。
测性用法
表示“可能性”
a．He may/might have missed the train．
b．She
can't/couldn't be swimming all day．
c．She could'n have been swimming all day．
表示“必然”
a．He must have left his umbrella on the bus．
b．You must be dreaming．
c．You must have been dreaming．
表示“预测”
a．Hussein will/would still be reading his paper．
b．The guest will/would have arrived by that time．
c．The guests would have been arriving by now．
非推测用法
非推测性意义的用法
非推测性的意义一般不能和
谓语动词的三种时态搭配，但有三种例外的情形：