敏智法师

佛教法师

敏智法师是江苏武进人，一九〇九年（清宣统元年）出生，幼年在私塾就学，读四书五经。十八岁的时候，在江都县下蜀空青山宝藏寺，依宝莲上人剃度出家，这是一九二六年的事。一九二九年，到南京宝华山受三坛大戒，然后到武进（今常州）天宁寺参学，坐禅堂两年，以后留在天宁寺担任执事。

受戒学法

天宁寺，是江南有名的千年古刹。宋代以后，屡有兴废及重建，清季咸同年间，太平天国之乱，寺院大半毁于兵燹。入民国后的天宁寺，位于江苏武进县（俗称常州府）的通吴门外，寺院占地一百三十亩，前后殿楼阁寮四百九十七楹，常住众一千七百余人，寺田逾万亩，是江南有名的四大丛林之一。

敏智法师初到天宁寺的时候，住持是惟宽和尚，一九三二年，惟宽和尚退位，由证莲和尚继任。翌年，敏智法师请准证莲方丈，负笈湖北武昌，考入太虚大师创办的“世界佛学苑图书馆研究部”（即武昌佛学院旧址）。这个研究部，习惯上为佛教人士称做“武昌佛学院研究部”。敏智法师在此进修三年，授课的教师有法舫、芝峰、唐大圆、张化声等缁素大德，都是一时之选。法舫和唐大圆都是唯识专家，敏智法师后来亦以精于唯识称著，是师承有自的。先后在馆研究的学员有尘空、苇舫、印顺、竺摩、福善、茗山、墨林、智定等，都是后来弘化一方的大德。

继承法嗣

一九三六年，敏智法师自研究部毕业，回到天宁寺。天宁寺住持是证莲老和尚（南岳下第四十七世传临济正宗法系），即命智师主持天宁寺学戒堂，并改学戒堂为“天宁佛学院”，命敏智法师订立规章制度，著重学理研究，以培育僧才。后来，证老授敏智法师记别，为南岳派下第四十八世法嗣，他还有法兄弟五人：耀海、维岳、照宽、戒德、佛声。

一九三七年七月，芦沟桥事变，中日战事爆发，未几京沪战事继起，为避免战事影响，佛学院迁到马迹山天宁寺下院祥符寺。同时因天宁寺刻经处具有悠久历史，数万片经板刻来不易，亦运到下院保存。佛学院在祥符寺办了两年，时局稍为安定，又迁回天宁寺。这时证莲老和尚因天宁寺常住人众，道粮不足，他将住持职位交由法弟钦峰继任，只身走上海，筹辟经济来源。智师回到天宁寺，初任知客三年，继而出任监院，这时，天宁寺的千斤重担压在他的肩膀上了。

原来古来大丛林中，有八大执事的职称，即监院、知客、僧值、维那、典座、寮元、衣钵、书记。监院是库房负责人，综理全寺事务，掌管全寺经济。到了敏智接任监院时，天宁寺盛况虽不如往昔，但仍有近千名常住，食指浩繁，全要监院张罗。按说天宁寺有寺田万亩，经济不应该发生问题。无奈战乱时期，农村萑苻不靖，田地废耕，有田收不到租。亏得证莲老和尚在上海创立庄严寺，法缘极盛，得有余力接济天宁寺经济，为敏智解决了不少困难。

赴港传法

抗战胜利，国民政府以二百元伪币兑换法币一元的政策，导致江南物价飞涨，接著国共内战日炽，生活较之抗战时期尤为难过。就在这动乱时期，敏智法师继任天宁寺的住持。两年之后，战局激化，烽火逼近江南。证莲老和尚首先去了香港，敏智法师见大局如此，以他多年和各方面人物打交道的经验，知道留下来于事无补，他把寺务交付给执事人员，在解放军渡江之前也去了香港。

敏智法师初抵香港之时，结茅山居，生活清苦。后来生活稍为安定，虽逃难而仍不忘培育后学，先后创办正心佛学院和内明书院，以其所学，教育尼众。内明书院创办于一九五九年春天，到一九六一年，洗尘法师创建妙法寺，有意于僧侣教育，约请敏智法师晤面相商，希望把内明书院迁到妙法寺，以双方的力量，办出一所健全的佛学院。敏智法师答应先到妙法寺讲经三个月，熟悉一下环境，然后再作决定。于是由一九六一年三月起，他在妙法寺讲《楞伽经》，六月法会圆满，听众赞叹不己，诸大护法亦慷慨布施，在妙法寺成立僧教育机构。于是敏智法师即将内明书院迁到妙法寺，更名为内明佛学院，由敏智法师主持，春风化雨，从学者日众。

一九六二年春，香港新界蓝地妙法寺住持洗尘法师拟在该寺设立一所中英文书院为新界女子中学教育。首先开办佛学院作为一般少女免费教育佛学及普通科目，他很欣赏敏智法师的办学方针和精神，徵得到法师的同意后，便在寺内设立课室及寄宿地方。同时命名为「内明书院」，成立校董会，推举洗尘法师为董事长，金山法师为副董事长，敏智法师为院长。开始招收学生，分别为专科，正科和预科。每科修学二年，教授佛学及普通科，免费供给学生食用和留宿，于八月开课，共有学生约五十名，学科除佛学专科外，普通科有：中文、英文、历史、地理、数学、书法等科目，学生每天更需要做早晚课上殿，午膳过堂斋，全体素食，念佛诵经，半月诵戒，结夏安居，佛诞普佛，每年法会，供天等仪式，过了一年后，更申请教育司注册为专上学院，成为香港佛教的第一间注册佛学院。

至一九六四年九月，内明书院举行第一届佛学专科毕业典礼，过程非常隆重肃穆，到贺典礼者有政府高官，乡绅巨宾，佛教长老等，热闹非常。为新界盛事，专科毕业生有净真、定因、智海、畅怀、慧明、见仁、慧光、庆健、则纯、达因等十人。

此后，内明书院渐渐趋向全面发展，依照教育司的课程，成为一间佛教的政府津贴女校，改名为「妙法寺内明英文中学」，一九六八年增设大学预科，对新界的女子教育贡献殊多。同时，妙法寺方面亦积极于弘法活动，每年举行七日短期出家，举办斋僧等佛教活动，并于一九七二年三月创刊《内明》佛教月刊，聘请敏智法师为社长，沈九如居士为主编，在佛教文化方面的成就甚为卓越。

海外弘法

一九七三年，敏智法师六十五岁，应纽约的美国佛教会礼请，赴美弘法。驻锡美佛会所属的大觉寺。一九七四年九月，敏智法师继乐渡法师之后，出任美国佛教会会长。一九七五年春，在大觉寺讲《解深密经》；七七年夏，讲《维摩诘经》。一九七五年十一月，美佛会通过创建庄严寺议案，敏智法师出任建寺委员会主任委员。为筹建位于纽约郊区博南郡肯特镇的庄严寺，敏智法师曾于一九七六年春回到香港，为建寺募化经费，以敏智法师的德望，成绩颇为丰硕。在庄严寺开始辟山整地的时候，敏智法师曾亲自领导信众，到建寺基地上锯木芟草移石搭桥。

敏智法师在大觉寺，曾多次主持佛七，随堂开示，信众获益良多。也时应美东佛教寺院社团之请，到各地讲经开示。一九八〇年九月，美佛会召开第十三届会员大会，敏智法师以已任会长八年，坚辞会长职务，不再连任。他在华埠创设成立世界佛教中心，观音寺，每周六、周日举办法会，领众念佛。信徒日多，法缘极盛。一九八六年，美佛会董事会再度改选，他在众位董事的坚请下，二度出任美佛会会长。

一九八五年，美东佛教会组团访问大陆，敏智法师应美东佛教会创办人应行久、应金玉堂夫妇之请，担任团长。敏智法师以此机缘，回到大陆，除了到各地参观访问外，也安排时间，重回常州天宁寺，礼参祖庭。天宁寺数百楹房舍，在他离开后的数十年中，已为居民侵占居住，成了大杂院，一部分为地方政府占用，改设为博物馆，这种情形，敏智法师是在平常通信中就知道的。一九七九年，中国大陆的中国佛教协会会长赵朴初居士到美国访问，敏智法师曾请美东佛教会的金玉堂居士说项，赵会长回国后，致函常州地方政府予以发还边。后来发还了一部分房舍，招回一部分出家人常住看管。所以，敏智法师于一九八五年回到常州，目睹祖庭颓废破旧，杂乱无章的情形，不胜唏嘘。敏智法师召集常住，指定人选，交卸他挂名四十年的住持，并留下一笔可观的钱，要常住们重修祖庭，自己又回到纽约。

敏智法师青年时期练过武术，身体一向健朗，走起路来年轻人赶不上，说起话来中气十足。他持过午不食戒，午前进餐。以这样的健康，原想百龄可期，不意于一九九六年十二月示寂，世寿八十八岁，法腊七十夏。

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