新生代（距今6500万年，Cenozoic Era)是地球历史上最新的一个地质时代。随着恐龙的灭绝，中生代结束，新生代开始。新生代被分为三个纪：古近纪和新近纪和第四纪。总共包括七个世：古新世、始新世、渐新世、中新世、上新世、更新世和全新世。这一时期形成的地层称新生界。新生代以哺乳动物和被子植物的高度繁盛为特征，由于生物界逐渐呈现了现代的面貌，故名新生代，即现代生物的时代。
地质特征
新生代有地球历史6500万年的地质时代。是继
古生代、
中生代之后最新的一个代。新生代形成的地层称
新生界。1760年，G.阿尔杜伊诺把岩石分成3个纪：第一纪为结晶岩；第二纪为含化石的成层岩石；第三纪是半胶结的层状岩石，常含海相贝壳。1829年，J.德努瓦耶研究
巴黎盆地时，把地层之上的松散沉积层称为。第一纪、第二纪已废弃，第一纪大致相当，第二纪相当古生代和中生代。新生代包括
古近纪、新近纪和第四纪，古近纪、又分为古新世、始新世、渐新世，新近纪又分为中新世、上新世；第四纪又分为
更新世、
全新世。
新生代开始时，地球上的海、陆分布比现代大，古欧亚大陆比现代小；古中国和古印度为
古地中海所隔，古土耳其和古波斯为古地中海中的岛屿，这些陆块尚未与古欧亚大陆连接；
红海尚未形成，古
阿拉伯半岛是古非洲的一角；古南美洲和古
北美洲相距遥远，而古北美洲与古欧亚大陆接近，有时相连。
新生代开始后，地表各个陆块此升彼降，不断分裂，缓慢漂移，相撞接合，逐渐形成今天的海陆分布。印度与亚洲大陆结合发生在距今5000万年前的
始新世；
喜马拉雅山耸起则是200～300万年的事，与此同时或稍早，欧洲升起了
阿尔卑斯山，美洲升起了落基山。
古近纪气候较此前的冷，晚始新世和渐新世南极大陆出现小型冰盖，中新世中期那里形成的冰盖已相当于现代的2/3，更新世初北半球出现
格陵兰冰盖，其后200万年间曾有多次冰期，冰川曾见于几个大陆。
地质运动
构造阶段
新生代包括第三、第四纪。中生代侏罗纪至第四纪以前称
阿尔卑斯构造阶段，而第三纪这一阶段称为新阿尔卑斯构造阶段。
1.地壳发展由活动趋向稳定，两大地槽继续向地台发展
新生代地壳发展主要方面由活动趋向隐定，大地构造轮廓和古地貌逐步接近现代状况，从活动区发展来看具有明显的三个阶段。
（1）第三纪早期，中生代以来两个活动区还在继续活动。
从欧洲阿尔卑斯山部分地区，
亚平宁山、喜山地区，地壳还处于活动状态，表现为横亘东西的大海槽——
古地中海（特提斯）地槽。
环太平洋地槽，紧靠中生代
褶皱带外侧（太平洋一侧），还在不断下陷，处于非常活跃的地槽阶段，以及相邻的大陆（西欧、俄罗斯南部、非洲北部、北美东部）等明显下沉引起全球性的海侵，因此早第三纪海侵是新生代以来最大的一次海侵。
（2）第三纪晚期和第三纪末，由于
喜山运动的影响又发生了新的变化。古地中海强烈
褶皱返回，横亘东西的山脉取代了昔日的海洋，从北非的阿特斯、欧洲的比利牛斯、阿尔卑斯、喀尔巴仟，东延至
高加索、喜马拉雅，成为地球上最年轻的山系，第三纪末，喜马拉雅山就已高出海面5000米了。残存的地中海及东南亚一带仍为海槽。
（3）第三阶段，喜山运动后第四纪以来。喜马拉雅地区继续上升，成为世界最高峰，
青藏高原也因喜山上升而隆起，南带至今仍处于活动状态。
环太平洋地槽内带不断隆起，
安第斯山继续隆起，东北也相继上升，活动区推移至如今的
海沟，西太平洋群岛进一步发展，台湾脱水而出。
2.地壳发展由稳定又重新趋向活动——进化到
地洼发展新阶段
印支运动后地壳发展进入到地洼初动期阶段，
燕山运动后进入到极烈期，喜山运动后活动性仍继续发展，因此新生代是地壳的回春期。
（1）大规模的断裂活动和断块活动。断裂活动有一些继承中生代的断裂，另一些是新生的。断块活动，是指几组断裂切割一个地区，使其隆起或下陷的一种断裂组合活动。如庐山经断块活动被抬升，
华北平原、汾河、
渭水流域断裂后则下陷，前者称断隆、
断块山，后者称
断陷盆地。这些断裂活动至中生代以后又比较活跃，表现强烈。
（2）规模较大的岩浆活动。伴随大规模的断裂活动，出现广泛的
岩浆活动，以喷发为主。例如
德干高原玄武岩、东北
五大连池、台湾、海南、福建、浙江、云南等地，新生代以来都发生了强烈喷发。
（3）加里东及
海西阶段的一些古老褶皱带在新生代以来也重新活动，表现强烈的上升及断陷下沉，形成巨大的山系和巨大的深坳盆地。
我国西部及中亚地区大型盆地和巨大山脉相间的自然地理景观都是因此形成。新疆的三山两盆、欧洲的
莱茵地堑便是一例。
气候变化
1．早第三纪世界气候分带已经明显，许多地方出现反映不同气候的沉积物，在时间上和空间上相互交替出现。
2．晚第三纪气候分带与如今十分相似，北半球干燥区呈南西西——北东东方向延伸，西风带已经形成。
3．第四纪以来，干湿及冷暖交替的波动气候，出现冰期和
间冰期，以及东亚季风的形成和发展。
4．在冰期干冷气候条件的特殊环境下，出现
第四纪黄土堆积。
5．冰期和干冷气候，也促进了生物的发展，第三纪末，第四纪初地球上古人类出现。
6．黄土堆积、
第四纪冰期、古人类出现被称为第四纪以来三件重大
地质事件。
中国地貌
我国现代构造和地貌，晚古生代
海西运动后已初步形成轮廓，中生代燕山运动以后基本奠定基础，喜山运动则完成了现时构造和地貌轮廓。
（1）第三纪喜山运动以前，我国大陆轮廓就已基本形成，山川交错、盆地相间的
地理景观。
西北地区形成大型盆地，如
塔里木、准噶尔、
柴达木等盆地。东部地区由于大陆与洋壳的挤压，产生北东——南西；北北东——南南西的山系。隆起区仍继续上升，下陷盆地仍在下降，第三纪沉积物，厚度可达5000米以上，例如
洞庭盆地。
（2）第三纪末的喜山运动，喜马拉雅海槽上升为5000米以上的山地，台湾也脱水而出。至此，基本造就了我国现时地貌轮廓。同时喜山运动，伴随大量的
火山喷发。
（3）喜山运动后，地壳发展进入第四纪时，新
构造运动表现仍十分强烈。
①在地貌上，山脉隆起、盆地下沉的
地貌景观得到加强。青藏高原跃居为世界屋脊，珠峰成为世界第一高峰。根据有些资料，西藏高原、云贵高原，第四纪以来上升了1～2千米以上，喜山上升了3000米以上。
盆地下降，如华北平原第四纪下降达1000米以上，沿海地区最多的曾发生七次海侵。我国洞庭凹陷下降也在100米以上。太平洋西部南海珊瑚岛礁厚度也达200米以上。
②由于升降运动伴随的断裂运动。西藏高原周围断裂分割，使高原抬升。天山、
祁连山、
秦岭等地，因升降成为高山，山岭之间相对下降形成河谷或湖泊。
时代划分
新生代(Cenozoic Era)约开始于六千七百万年前，延续至今。新生代时地球的面貌逐渐接近现代，植被带分化日趋明显，哺乳动物，鸟类，
真骨鱼和昆虫一起上统治了地球。新生代可划分为第三纪和第四纪，第三纪又可分为古近纪和新近纪。
第三纪
第三纪(Tertiary Period)可划分为
古新世(Palaeocence Epoch)，始新世(Eocene Epoch)，
渐新世(Oligocene Epoch)，
中新世(Miocene Epoch)和
上新世(pliocene Epoch)。古新世，
始新世和渐新世合称老第三纪，老第三纪一直延续到二千五百万年前，那时的植被以森林为主，大地上漫步着一类巨大的食肉鸟类-不飞鸟，海洋中则以巨大的有孔虫为特征。
踝节目，钝脚目，
恐角目，裂齿目，肉齿目和奇蹄目的早期种类雷兽，古兽，跑犀和两栖犀等，新大陆有焦
兽目，异蹄目和闪兽目等。还有很多现存哺乳动物的祖先类型也可以追溯到这时，如始祖马，始祖象等。新第三纪包括中新世和上新世，当时海洋中大型的有孔虫已经灭绝，
六射珊瑚大量发展，形成大型
珊瑚礁。陆地上则开始出现大草原，适应以禾草为食的新型
食草动物开始繁盛，大地的面貌更加接近如今。新第三纪时的动物种类是历史上最多的，各种犀牛和古象等在这时候达到全盛，森林中还有各种
古猿。
第四纪
第四纪(Quatrernary Period)可划分为更新世(Pleistocene Epoch)和全新世(Holocene Epoch)，开始于大约二百万或三百万年前，具体时间并未确定，如今也是第四纪。第四纪有两件大事，一件是发生大规模的冰期，一件是人类和现代动物的出现。更新世大约就是全球范围出现
冰川作用的时期，又有“冰川时代”之称，冰期和间冰期不断交替，对应气候寒冷和温暖时期的交替。没有冰川的地区，则有潮湿和干旱时期的交替，称为“
洪积期”和“间洪积期”，更新世又称“洪积世”。
亚马孙广袤的热带雨林在干旱时期曾经退缩成岛状。更新世时动植物受到巨大的影响，许多如今的动物地理和植物地理现象皆源于此，而在我国南方
动物群则一直比较稳定，
大熊猫-剑齿象动物群持续了很长时间。在大约一万年前最后一次
冰川消退之后，就进入了全新世，或称“冰后期”，又称“冲积世”。全新世开始时人类进入农业文明时期，对自然的影响日趋扩大，进入工业文明以后，更是改变了整个地球的面貌，由于人类活动造成的
生物灭绝和生态系统的破坏，比以往任何时期都要严重。
新生代开始时，中生代占统治地位的爬行动物大部分绝灭，繁盛的
裸子植物迅速衰退，为哺乳动物大发展和被子植物的极度繁盛所取代。因此，新生代称为
哺乳动物时代或被子植物时代。哺乳动物的进一步演化，适应于各种生态环境，分化为许多门类。到第三纪后期出现了最高等动物——原始人类。原始人类起源于亚洲或非洲。
矿产资源
新生代的矿产主要有第三纪红色盆地的膏盐、油气和煤。例如湖南盐井的盐和石膏、
乌克兰钾盐。伊朗的油气主要产于第四纪，美国落基山煤田，部分产于第三纪。第四纪主要是现代
盐湖（西北、内蒙等盐湖）及
砂矿、金刚石、
砂金、
金红石等砂矿床。此外有海岛上的
鸟粪磷矿床。