本耶普

澳大利亚传说的神秘生物

本耶普，又译澳洲水兽（bunyip），是一种澳大利亚传说的神秘生物。自澳大利亚殖民开始，就已经有多种有关本耶普的说法。就像其他已灭绝的动物一样，在澳大利亚原住民的神话中也有对本耶普的记载。现属于未确认生物体（UMA）。

基本信息

澳大利亚最著名的怪兽之一就是本耶普，生活在小溪、池塘和沼泽附近的一种动物，人们认为有九种本耶普的变体分散在原始的澳大利亚。由于在不同文化中它被广泛认识，所以现在对于本耶普的外表没有一致的说法，不过有一些共同的特征，比如长牙、脚蹼和像马的尾巴。它们经常在夜晚出没，会吃动物、小孩和女人。它们走进时会咆哮。有时人们也觉得它们有超自然的力量。最初它们只是来自土著黄金时代被惩罚的精灵，但是现在它们的原始形象已经被淡化，经常出现在儿童文学中，甚至在电视广告中也有它们的身影，在很多地方都能看见它们，最近最集中出现是在30年代的大萧条中。一种说本耶普可能存在的理论是说，它们是20000年前已经灭绝的双门齿兽。

特征

本耶普的描述有很多不同的地方。澳大利亚原住民统一的说法是它们有像狗的面、毛呈深色、有像马的尾巴、有鳍、海象般的獠牙及鸭喙。它们被指是生活在沼泽、死水潭、河流、河床及水坑。

目击报告

在欧洲人到澳大利亚殖民时期开始，本耶普就是指一些未知的动物。早期的欧洲殖民者，对澳大利亚动物群的外貌及叫声十分陌生，认为本耶普只是一种较为神秘的澳大利亚动物而已，并有时将一些不明的叫声当作是本耶普的。于1821年，汉密尔顿·休姆（Hamilton Hume）在新南威尔士的巴瑟斯特湖发现一些奇怪及大型的骨头。他相信这些就是本耶普存在的证据，而这些骨头则非常像河马的。

于1840年代至1850年代，有大量的本耶普的目击报告，尤其是在维多利亚州、新南威尔士及南澳大利亚州。

维多利亚

吉朗威廉·巴克利（William Buckley）是一个逃犯，他于1852年推出了一本自传。自传中提及他在犘迪沃尔湖（Lake Modewarre）及好些内陆地区见到一只奇特的两栖类动物，原住民都称呼它为本耶普。他指曾好几次见过本耶普，但都只是看见其背影，似乎有深灰色的毛所覆盖，大小如牛。

葛丽泰

在澳大利亚维多利亚州葛丽泰（Greta）的沼泽中也有指存在着本耶普。当地人经常听见在沼泽中有很大的隆隆声，但其来源不明。当沼泽干涸后，声音就不再有了。一些当地人相信本耶普迁往了其他地方，其他却指它因栖息地消失而死亡。

南威尔士

于1846年，在新南威尔士马兰比吉河（Murrumbidgee River）的河岸发现了一个怪异的头颅骨，相信是属于不明的动物。于1847年，这个所谓本耶普的头颅骨在悉尼的澳大利亚博物馆展览了两日，随即引发了很大的回响。最终发现这个头颅骨只是畸形，而非属于一个新物种。但是这个头颅骨在不久后就遗失了，下落不明。

澳大利亚

于1852年至1895年间，在南澳大利亚州纪录了多个目击本耶普的报告。

于1852年12月30日，在黑茶山市（Mount Gambier）的湖泊发现一只约长12-14呎的生物。于1853年11月28日，在近梅尔洛斯（Melrose）的湖泊发现了一只类似的生物，外观像马有鬃毛，长约15-18呎。于1881年8月20日，在罗伯（Robe）及海滩港（Beachport）的咸水湖目击了一只类似的生物。于1883年2月21日，在库朗加（Koolunga）水洞也有目击报告。于1884年8月19日，在都柏林声称捕捉到了本耶普。于1889年1月31日，在水晶溪（Crystal Brook）的水洞内有6人在10日间都见到本耶普。最后于1895年8月27日，在黑茶山市也有目击报告

双门齿兽

可能本耶普的传说就是来自双门齿兽，一些澳大利亚原住民更将双门齿兽的骨头看为本耶普的。

双门齿兽，拉丁文学名 diprotodon，又名古草食有袋属，是最大的有袋类。

生活在一万二千年前的澳大利亚，体形大如河马或犀牛，十分肥重，是已知最大的有袋类动物。

这个巨兽可能比所有最大的河马和犀牛都要大。

它于160万年前出现，并于4万年前的更新世消失。双门齿兽的化石在澳大利亚很多地方都有发现，当中包括完整的骨骼及头颅骨，与及毛发及脚印的轮廓。超过一头雌兽的育幼袋中有发现幼兽。

双门齿兽栖息在森林、林地及草原，可能接近水源或河流，并吃树叶、灌木及草。最大的标本有河马般大小，约有3米长，肩高2米。它现存的近亲是袋熊及树熊。

灭绝成因

双门齿兽与其他的澳大利亚大型动物群，都在5万年前人类到达澳大利亚后的很短时间内消失。解释的原因就有三个，分别是气候转变、猎杀及栖息地消失，彼此并不排他的，有可能是相互影响的。

澳大利亚在4000万年前与冈瓦那大陆分裂后，经历了很长时间的干旱化。虽然过程反复，但整体降雨量却明显下降。最近的冰河时期并没有令澳大利亚大陆结冰，但却使气候变得更冷及干旱。有指降雨量的减少令双门齿兽灭绝。

不过，另有指双门齿兽曾经历了多次类似的冰河时期，不见得最近的一次可以令它们完全灭绝。而且，气候转变得最剧烈的时候是在双门齿兽灭绝之后2万5000年前，受影响地区亦非整个澳大利亚大陆，当中一些地区仍保存温和及潮湿的气候。

人类猎杀