ω-3脂肪酸家族成员，主要为α-亚麻酸、二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA），能促进甘油三酯的降低有益心脏健康，对人体多种疾病有治疗效果，有助于其他一些状况——类风湿关节炎、抑郁和其他等。ω-3脂肪酸的研究始于爱斯基摩人很少得心血管类疾病，ω-3类脂肪酸(EPA/DHA)还能减少血液脂质并增强细胞功能。ω-3脂肪酸有很多种，其中有两种最重要的——EPA和DHA——最早在一些鱼类中发现。在植物如亚麻中含有ALA，它是一种在人体内可部分转化为DHA和EPA的ω-3脂肪酸。海藻油中通常仅能提供DHA。专家说来源于鱼类和鱼油的DHA和EPA比ALA更有益于健康。 而亚麻和植物源的ω-3脂肪酸仅能提供ALA——EPA和DHA的前体物质及能量来源。在研究证实ω-3脂肪酸有益于心血管类疾病的治疗后，市场上有关ω-3脂肪酸产品便层出不穷，但食品管理者也告诫消费者真正的欧米伽3必需同时含有α-亚麻酸、EPA和DHA。
结构组成
ω-3脂肪酸成份为来源于鱼类动物的
二十碳五烯酸（Eicosapen taenoicacid，EPA，含5个不饱和键）和
二十二碳六烯酸（Docosahexaenoic acid，DHA，含6个不饱和键），二者含不饱和键较多，有较强的调整血脂作用。
作用机制
（1）促进中性或酸性胆固醇自粪排出，抑制肝内脂质及脂蛋白合成，能降低血浆中胆固醇、甘油三酯、LDL、VLDL，增加HDL。
（2）参与花生四烯酸（Eicosatetraeonic acid）代谢。生成
前列腺素类化合物PGI3及TXA3。花生四烯酸的代谢物为前列环素（PGI2）和血栓素（TXA2）；PGI2可舒张血管及抗血小板聚集、防止血栓形成；TXA2则可使血管痉挛、促进血小板聚集和血栓形成。PGI3的作用与PGI2相同；但TXA3却不具TXA2的作用。因此EPA和DHA具有舒张血管、抗血小板聚集和抗血栓作用。
制剂用法
多烯康胶丸：每丸300mg（含EPA和DHA甲酯或乙酯210mg）；450mg（含EPA和DHA甲酯或乙酯315mg）。口服，1次0.9～1.8g，1日3次。
Max EPA丸：每丸1200mg（含EPA180mg及DHA120mg）。口服，1次1～2丸，1日3次。
SuPer EPA丸：每丸1000mg（含EPA225mg及DHA150mg）。口服，1日1次2丸。
Promega丸：每丸1000mg（含EPA350mg及DHA150mg）。口服，1次1～2丸，1日3次。
EPanol丸：每丸1000mg（含EPA180mg及DHA120mg）。口服，1次2～3丸，1日3次。
不良反应较少。大剂量时可有消化道不适等。有出血性疾患者禁用。
研究历史
自从20世纪70年代，科学家发现了生活在
格陵兰岛的爱斯基摩人很少患心血管疾病开始，人们对
欧米伽3脂肪酸研究开始逐步深入。各国科学家纷纷投入到欧米伽3脂肪酸研究中，超过1.5万份研究报告表明，ω-3脂肪酸具有抗炎症、抗血栓形成、抗心律形成、降低血脂、舒张血管的特性。
联合国粮农组织1993年10月发表的有关食用油脂的建议书称，作为必需脂肪酸，欧米伽3与欧米伽6脂肪酸在细胞膜结构中起着重要作用，同时也是类二十碳烷（花生酸类）的前体。不同的类二十碳烷作用差异很大，通常是相反的，例如对平滑肌细胞、血小板聚集、血管参数、炎症以及免疫系统。由于他们争夺同一种酶并且具有不同的生物作用，因此在饮食中保持欧米伽6与欧米伽3的平衡至关重要。
联合国粮农组织的有关必需脂肪酸摄入的建议是，饮食中欧米伽6与欧米伽3的比例应该为5：1或者10：1，超过10：1的个人应该摄取更多富含欧米伽3的食物，例如绿叶蔬菜、豆类植物、鱼和其他海产品。特别注意的是在怀孕和哺乳期要确保足够的必需脂肪酸摄入以满足胎儿和婴儿发育的需要。
许多研究显示食用具有长链欧米伽3脂肪酸、二十碳五烯酸（EPA）和DHA的食物（如肥鱼）与减少冠心病的风险有关。研究表明，必需脂肪酸对胎儿及婴儿的生长发育极其重要，特别是脑部和视力的发育。在怀孕期间营养良好的妇女每天在母婴组织当中大约沉积2.2克必需脂肪酸。
2004年，美国国家食品药品监督管理局（FDA）发表公告，宣布“欧米伽3脂肪酸是合格的健康食品，可以降低冠心病的发病风险”。
相比世界掀起的欧米伽3研发热潮，中国民众对欧米伽3对人体健康益处的认识尚在盲区，甚而对其概念还很陌生，研究它的中国科学家也很少。尽管欧米伽3脂肪酸是人类必需的营养，但人的体内不能自身合成，必须从食物中获得。美籍华人、
哈佛大学脂肪酸研究中心主任
康景轩博士指出，脂肪酸和维生素、氨基酸一样，是人体最重要的营养素之一。ω-3
多不饱和脂肪酸是人体自身无法合成的、必须从食物中摄取的两种必需脂肪酸之一，另一种则是ω-6脂肪酸。
康博士以深入研究ω-3脂肪酸而两度获得
诺贝尔医学奖提名，其研究的利用基因技术将线虫（蠕虫的一种，英文名为C.elegan）的Fat-1基因植入老鼠体内，这个基因能将老鼠体内的ω-6脂肪酸转化成ω-3脂肪酸。康景轩表示，若运用这项技术，牛排和鸡蛋将成为有益于心脏的美食，这对畜牧业、养殖业和食品业无疑是一场革命性的变革。
健康功能
降血压和胆固醇：自鱼油的ω-3脂肪酸能降低血压。同时鱼油能减少甘油三酯20%-50%。
心血管健康：ω-3脂肪酸表现出降低死于心血管疾病风险的趋势。鱼油可减少心律失常，心脏病后的患者在补充ω-3脂肪酸后能减少再发的风险。每周吃鱼一至两次能显著降低中风的危险。
类风湿性关节炎：大量研究发现ω-3脂肪酸能减少关节僵硬和关节疼痛。它还能促进抗炎药物的疗效。
抑郁：研究者发现在ω-3脂肪酸水平较高的饮食文化中抑郁的发生率相对较低。鱼油能加强抗抑郁药物的疗效。同时鱼油能有助于减少
双向情感障碍的抑郁症状。
产前健康：研究显示怀孕时补充EPA 和DHA能有助于孕妇的健康并胎儿的发育。DHA对于婴幼儿的视力及神经发育非常关键。
骨质疏松：研究提示食物或补充的ω-3脂肪酸能提高骨骼密度。
其他：ω-3脂肪酸还治疗及减少其他疾病中有一定作用。这些疾病包括疼痛、糖尿病肾脏损伤、肥胖、皮肤病、肿瘤、克罗恩病及红斑狼疮。
扩张血管及抗血栓形成作用，作用机制为：促进中性或酸性胆固醇自粪排出
抗癌作用
ω-3脂肪酸能够增加一些抗癌药物的细胞毒性。在几种结肠癌细胞系中，ω-3脂肪酸联合
5-氟尿嘧啶可以增加其抑制生长的作用。有研究表明，EPA和DHA可以增加肿瘤对放射治疗的敏感性，减少放疗导致的黏膜和上皮损伤。体内试验还证实，ω-3脂肪酸与ω-6脂肪酸相比有更显著的抑癌优势。通过羧化酶Ⅱ下调EPA的合成可以减少肿瘤血管生成、炎症以及肿瘤转移。ω-3脂肪酸可以与化疗或放疗产生协同作用，从而通过增加氧化应激来杀死肿瘤细胞。在此过程中，ω-3脂肪酸可以减少肿瘤血管生成、减轻炎症、避免肿瘤转移。
食物来源
鱼类
从食物中获得ω-3脂肪酸，含DHA和EPA的鱼类包括：凤尾鱼、鯥鱼、鲱鱼、鲭鱼、鲑鱼、沙丁鱼、鲟鱼，湖鳟鱼和金枪鱼。
植物油
ALA的优良食物来源—它可以在体内转化为ω-3脂肪酸—包括胡桃，亚麻及亚麻子油，菜籽油，山茶油，橄榄油还有大豆油。虽然像油类及坚果含有的ω-3脂肪酸有益健康，但含热量也很高，所以适量食用即可。
食用注意
挑最好的鱼吃，但有些肥鱼有更多的汞、多氯联苯或其他有毒物质。这些鱼包括野生箭鱼，方头鱼和鲨鱼。较小的野生鳟鱼和三文鱼是安全的。
多吃野生放养的家禽和牛肉相比农场圈养的家畜禽，野生放养的含有更多的ω-3脂肪酸。
使用补养品前先咨询医生，在使用任何滋养品之前，首先应该咨询医生。他们会给出有针对性的建议或警告。
市场情况
市场价值
市场调研机构F&S公司表示，由于有科学证据表明脂肪酸有益于心脏的健康，因此，ω-3脂肪酸正成为市场上最热门的原料之一，该领域的市场规模据估计超过了1.3亿英镑。
根据F&S公司介绍，未来几年，欧洲ω-3脂肪酸市场预计每年将以大约24%的速度增长。2007年，欧洲ω-3脂肪酸市场的规模达到2.96亿美元，预计到2014年，这一市场规模将达到13亿美元，
复合年均增长率为23.6%。心血管健康的理念诉求将继续主导这一市场的消费。有80%的ω-3脂肪酸面向心脏健康。
生产原料
海洋产品是ω-3脂肪酸的一个主要来源，目前有78%的ω-3脂肪酸取自海产品。13%则来源于亚麻籽，而藻类仅为3%。今后，ω-3脂肪酸的来源还可包括磷虾油、海豹油以及鲨鱼肝油。
消费
在所生产出来的ω-3脂肪酸和ω-6脂肪酸中，只有3%用于人类消费。而在欧洲，这方面的选择方式主要是营养补充剂。确实，在被人类使用的鱼油中，78%被用于营养补充剂，13%被用于功能性产品，9%应用于其他用途。在欧洲，ω-3和ω-6市场的70%被6家公司垄断，即Pronova、Epax、ONC、Denomega、Croda和帝斯曼(DSM)。
在ω-3和ω-6原料市场上，功能性食品和饮料是增长速度最快的一个领域。F&S公司的分析师说：“到了预测期2014年结束的时候，功能性饮料将在脂肪酸市场上占据更大的份额，它们将与营养补充剂不相上下。”根据市场调研机构Mintel公司的估计，2008年，欧洲将推出723种含有ω-3脂肪酸的产品，美国的这一数字为541种。2006年，两地的产品数量分别为562种和584种。
产品规范
监督法规
欧盟出台食品卫生法规第854/2004号并在这一框架下实施卫生改革，其目的是为了提高整个供应链的食品安全，并要求所有加工鱼油(包括ω-3脂肪酸)的企业获得当地监管部门的正式批准。但是，批评人士已经表示反对该卫生法规列出的时间表。这项法规将2007份作为加工企业符合卫生监督检查的最后期限。贸易团体担心，由于大多数鱼油是由欧盟以外地区的公司供应的，因此，这些供应商在遵守这项卫生法规上并无多大的经济动力。
F&S公司表示，虽然遵守法规的期限已经被延长，但是，该法规仍将是一把“
达摩克利斯之剑”，因为鱼油生产商们不愿意投入巨资，以满足相关的要求。
产品标签未对成分详细阐述
含有EPA、DHA或ALA的制成品可以声称是ω-3脂肪酸的一种来源。ALA是DHA的前身，它是一种较短的长链ω-3脂肪酸，含有18个碳原子，而EPA和DHA分别含有20和22个碳原子。F&S公司表示，对消费者来说，了解他们所购买的产品是否含有EPA、DHA或ALA是至关重要的。含有任何其中一种成分的食品都可以声称含有ω-3脂肪酸。
事实上，2007年11月份，在一项对各大超级市场出售的食品上张贴的ω-3脂肪酸标签所作的调查发现，许多产品使消费者产生了混淆，因为食品生产商未能针对顾客区分不同种类的ω-3脂肪酸。
管理组织
为了让消费者知道并不是所有的ω-3脂肪酸都能够带来同样的益处，包括嘉吉公司、加拿大海洋营养保健品公司和Martek生物科学公司在内的12家ω-3脂肪酸生产商合力组建了“全球EPA及DHAω-3组织”(GOED)，以解决行业所面临的问题。