公路运输（highway transportation）是在公路上运送旅客和货物的运输方式。是交通运输系统的组成部分之一。主要承担短途客货运输。现代所用运输工具主要是汽车。因此，公路运输一般即指汽车运输。在地势崎岖、人烟稀少、铁路和水运不发达的边远和经济落后地区，公路为主要运输方式，起着运输干线作用。
发展简况
公路运输是19世纪末随着现代汽车的诞生而产生的。初期主要承担短途
运输业务。
第一次世界大战结后，基于汽车工业的发展和公路里程的增加，公路运输走向发展的阶段，不仅是短途运输的主力，并进入长途运输的领域。
第二次世界大战结束后，公路运输发展迅速。
欧洲许多国家和
美国、
日本等国已建成比较发达的公路网，汽车工业又提供了雄厚的物质基础，促使公路运输在运输业中跃至主导地位。发达国家公路运输完成的客货周转量占各种
运输方式总周转量的90%左右。
主要特点
适应性强
由于公路运输网一般比
铁路、水路网的密度要大十几倍，分布面也广，因此公路运输车辆可以“无处不到、无时不有”。公路运输在时间方面的机动性也比较大，车辆可随时调度、装运，各环节之间的衔接时间较短。尤其是公路运输对客、货运量的多少具有很强的适应性，
汽车的载重吨位有小 (0.25t～1t左右)、有大(200t～300t左右)，既可以单个车辆独立运输，也可以由若干车辆组成车队同时运输，这一点对
抢险、救灾工作和
军事运输具有特别重要的意义。
直达运输
由于汽车
体积较小，中途一般也不需要换装，除了可沿分布较广的公路网运行外，还可离开路网深入到
工厂企业、
农村田间、
城市居民住宅等地，即可以把旅客和
货物从始发地门口直接运送到目的地门口，实现“
门到门”直达运输。这是其它运输方式无法与公路运输比拟的特点之一。
运送速度较快
在中、短途运输中，由于公路运输可以实现“门到门”直达运输，中途不需要倒运、转乘就可以直接将客货运达目的地，因此，与其它运输方式相比，其客、货在途时间较短，运送速度较快。
资金周转快
公路运输与铁、水、航运输方式相比，所需固定设施简单，
车辆购置费用一般也比较低，因此，
投资兴办容易，投资回收期短。据有关资料表明，在正常经营情况下，公路运输的投资每年可周转1～3次，而
铁路运输则需要3～4年才能周转一次。
技术易掌握
与
火车司机或飞机驾驶员的培训要求来说，
汽车驾驶技术比较容易掌握，对驾驶员的各方面素质要求相对也比较低。
运量较小
世界上最大的汽车是
美国通用汽车公司生产的矿用自卸车，长20多米，自重610t，载重350t左右，但仍比
火车、轮船少得多；由于汽车
载重量小，行驶阻力比
铁路大9～14倍，所消耗的
燃料又是价格较高的液体汽油或柴油，因此，除了
航空运输，就是汽车运输成本最高了。
持续性差
据有关统计资料表明，在各种现代运输方式中，公路的平均运距是最短的，运行持续性较差。
安全性低
据历史记载，自汽车诞生以来，已经吞吃掉3000多万人的生命，特别是20世纪90年代开始，死于汽车交通事故的人数急剧增加，平均每年达50多万。这个数字超过了艾滋病、战争和
结核病人每年的死亡人数。汽车所排出的尾气和引起的噪声也严重地威胁着人类的健康，是大城市环境污染的最大污染源之一。
运输方式
集装箱汽车运输
笨重物件运输
指因货物的体积、重量的要求，需要大型或专用汽车运输的。
快件货物运输
指在规定的距离和时间内将货物运达目的地的;应托运人的要求，采取即托即运的，为特快件货物运输。
出租汽车货运
采用装有出租营业标志的小型货运汽车，供货主临时雇用，并按时间、里程和规定费率收取运输费用的。
搬家货物运输
为个人或单位搬迁提供运输和搬运装卸服务，并按规定收取费用的。
危险货物运输
指承运《危险货物品名表》列名的
易燃、
易爆、
有毒、
有腐蚀性、
有放射性等危险货物和虽未列入《危险货物品名表》但具有危险货物性质的新产品。
组织经营
①将车辆出租给用户定次、定程或定期使用。
②根据
运输合同或协议派车完成运输任务。一般用于货物运输。
③组织定线、定站、定时的客货运班车。客运班车是公路汽车旅客运输的主要
形式。货运班车是汽车
零担货物运输的主要形式，因此一般为
零担货运班车。
④按用户托运货物的要求 ，调派、组织车辆合理运行。
为了提高公路运输效率和降低
运输成本，公路运输的组织形式和方法不断有新的发展。已广泛开展汽车
集装箱运输（见集装箱运输）、
拖挂运输、集中运输等。拖挂运输是以汽车列车取代普通载货汽车运输货物，它可以增大车辆的载重量。汽车列车是由牵引车或汽车与挂车组成，两者间能摘能挂，既可按需要灵活调配车辆，又可实行甩挂运输。甩挂运输是在一点装货和一点卸货、或一点装货和多点卸货、或多点装货和一点卸货的固定线路上，配备数量多于汽车或牵引车的挂车，以便到达装卸货点时，甩下挂车装卸货，而汽车或牵引车可挂走已装卸货的挂车，进行穿梭式的往复运输。集中运输是由一个汽车运输单位把货物从一个发货点(
车站、码头、
仓库等)运往许多收货点，或从许多货物点运往一个收货点，这样收、发货单位不必派人取送货物，节省了人力；还可以合理调度车辆，减少车辆空驶，提高运输效率；并为使用汽车列车、专用运输汽车和
装卸机械创造了有利的条件。
运输运费
计算标准
公路
运费均以“吨/里”为计算单位，一般有两种计算标准，一是按货物等级规定基本运费费率，一是以路面等级规定基本
运价。凡是一条运输路线包含两种或两种以上的
等级公路时，则以实际行驶里程分别计算运价。特殊道路，如山岭、河床、原野地段，则由承托双方另议商定。
运费费率
公路运费费率分为整车物流（VL, Vehicle logistics）和
零担运输（less-than-carload freight）两种，后者一般比前者高30-50%，适用零担费率。凡一公斤重的货物，体积超过四立方分米的为
轻泡货物（或尺码货物Measurement Cargo）。整车轻泡货物的运费按装载车辆核定吨位计算；零担轻泡货物，按其长、宽、高计算体积、每四立方分米折合一公斤，以公斤为计费单位。此外，尚有包车费率（Lump Sum Rate），即按车辆使用时间（小时或天）计算。
行业发展
运输行业的重要性随着我们经济的不断发展而快速提高，不管是旅客运输还是货物运输的发展与变化都成为国民经济发展的重要部分，而在其中公路运输又成为运输行业的重中之重。
2004年，全国
公路客运量累计完成运输量为162.89亿人，同比增长11.2%，同时旅客周转量全年达到8719.15亿人公里，同比增长13.5%；完成货运量121.36亿吨，同比增长9.9%，完成
货运周转量7621.32亿吨公里，同比增长11.4%，2004年，全国公路货物运输周转量7596亿吨公里，比2003年增长7.0%；全国公路旅客货物运输周转量8765亿人公里，比2003年增长13.9%。
2005年全年我国公路运输客运量总计为168.4亿人，与2004年同期相比，增长了3.4%，公路旅客周转量总计为9241.7亿人公里，与2004年同期相比，增长了6%；2005年我国全年公路货运量总计为131.4亿吨，与2004年累计同期相比，增长了8.3%，公路货运量周转量总计为8475.8亿吨，与2004年同期累计相比，增长了11.2%。由于目前我国运输业瓶颈效应尚未消除，而陆上运输方式中铁路运力增长有限，因此公路运输将是全
社会物流量大幅增长的主要受益者。
2012年，中国交通运输货物运输量为403.9亿吨，其中，公路货运量为318.9亿吨，占比78.9%，水路、铁路以及航空运输量合计占比21.1%。公路货运运输量占据货物运输量的绝大部分份额，除公路货运灵活便捷的优势之外，还得益于不断创新的模式。
公路运输随着治超的深入以及降低大吨位车辆路桥通行费等政策措施的落实，运价水平回落，货运量将保持较快的增长，
运输市场将出现供大于求的局面。我国公路在客运量、货运量、
客运周转量等方面均遥遥领先于其他运输方式的总和。根据
交通部五纵七横高速公路连接率将达到90%，高速公路总里程达到5万公里。
数据统计
2023年2月28日，国家统计局发布《中华人民共和国2022年国民经济和社会发展统计公报》，初步核算，2022年公路货物运输总量371.2亿吨，比上年增长-5.5%；公路货物运输周转量68958.0亿吨公里，比上年增-1.2%；公路旅客运输总量35.5亿人次，比上年增长-30.3%；公路旅客运输周转量2407.5亿人公里，比上年增长-33.7%。
2024年2月29日，国家统计局发布《中华人民共和国2023年国民经济和社会发展统计公报》，显示：2023年，公路货物运输总量403.4亿吨，比上年增长8.7%；公路货物运输周转量73950.2亿吨公里，比上年增6.9%；公路旅客运输总量45.7亿人次，比上年增长28.9%；公路旅客运输周转量3517.6亿人公里，比上年增长46.1%。