海洋沉积生物，体形较小、具有坚硬的介壳或骨骼并构成海洋生源沉积的海洋生物。海洋沉积生物是一个包括多个门类的海洋生态类群的统称，其主要成员为原生动物的有孔虫、放射虫、鞭毛虫；软体动物的翼足类、异足类；节肢动物的介形虫；以及苔藓虫、颗石类、硅藻类。它们中有的终生营浮游生活，也有的营底栖生活。浮游种类大部分是远洋性的，种类虽少，但数量巨大，是构成世界各大洋钙质软泥和硅质软泥的主要生源成分；营底栖生活的种类繁多，自滨岸泻湖至深海盆均有分布，主要集中于大陆架区，但对构成所起的作用，则远逊于浮游类群。
研究简史
萌芽阶段
大致可分为 3个阶段： ①萌芽阶段。早在公元前 5世纪，希腊哲学家
希罗多德就注意到用以筑成金字塔的岩石，主要由
货币虫(Nummulites)组成。到了18世纪中叶，
林奈记述了15种
有孔虫。19世纪上半叶，学者们确定有孔虫为
原生动物，作了系统分类；首次描述了
放射虫，随后发表了一些著作。19世纪下半叶，科学家们建立了现代介形虫的分类系统，发表了研究有孔虫、放射虫等一系列报告。为海洋沉积生物的形态分类描述奠定了基础。
应用阶段
自20世纪20年代至
第二次世界大战，石油勘探事业的需要促进了有孔虫、介形虫以及其他沉积生物（如
硅藻）研究的迅速发展。在形态描述、分类、亲缘关系等方面的研究更加深入，进一步建立和完善各类沉积生物的分类系统，并应用于石油地质工作上。
综合阶段
50年代下半叶以来，随着对世界各大洋大规模调查工作的进行，沉积生物研究发展很快，尤其是的实施，使海洋沉积生物研究与现代
海洋学、
生态学、
生物地层学、和
古气候学等学科紧密结合；电镜的使用，扩大了对沉积生物
超微结构的认识。因此，海洋沉积生物研究有了新的发展。
主要类群
可分为钙质沉积生物和硅质沉积生物两大类群。
构成海底
钙质软泥的有机体。主要有浮游有孔虫、翼足类和超微的颗石类，另外还有介形虫和苔藓虫等。如果主要成分为浮游有孔虫壳，则称为
抱球虫软泥；如果主要成分为翼足类-异足类壳,则称为翼足类软泥。 颗石类普遍与浮游有孔虫或翼足类-异足类壳共存于
远洋沉积物中，而且其数量远远超过前两类壳体。因此,上述两类软泥又分别称为浮游有孔虫-颗石软泥和翼足类-颗石软泥。
钙质沉积生物绝大部分为暖水性种类。在北纬 45与南纬 45之间的暖水带远洋底部，钙质软泥最厚。估计世界三大洋海盆中浮游有孔虫－颗石软泥覆盖面积达1.2亿平方公里。翼足类-异足类介壳为文石质，一般在水深超过 2000米就溶解了，故三大洋海底翼足类-异足类软泥覆盖面积估计仅有 200万平方公里。主要分布于中大西洋隆脊、地中海、加勒比海、湾流系（北纬 25～35之间）、印度洋西部和东南太平洋。
钙质沉积生物
① 有孔虫 （Foraminifera）
属于原生动物的粒网虫纲（Granuloreticulosa）， 除少数网足虫亚目(Allogromiida)的成员为淡水种外，其余全部生活于海洋。有浮游和底栖两大生态类群，种类繁多，已记录的约34000种。其中现代种约4600种，主要是底栖种,浮游的约40种。（图1[有孔虫]）
底栖有孔虫自滨岸潮间带至深海盆均有分布，以中、外陆架区的种类和数量最多。它们在陆架碳酸盐沉积的组成上，有时可占一定份量；但在
深海沉积物的组成上，则不及 1%。随着深度的变化，底栖有孔虫的种类和数量有明显的差异，能指示不同的深度，成为很好的海深指示生物。
浮游有孔虫均是大洋性种类，它们的分布受大洋环境和水团的制约,其中在低纬度海域种类和数量最多浮游有孔虫软泥分布在北纬45与南纬45之间的洋底，浮游有孔虫占这类软泥组成的30%以上，平均分布深度约3600米。浮游有孔虫的动物地理区系与太平洋、大西洋各大水团的分布范围颇为一致，两大洋的区系基本相对应,只在区系的种类组成上略有差异,如现在仍分布于印度-太平洋热带区的紧格方球虫(G loboquadrina con-lomerata)和六萃方球虫(G.hexaona),在最近一次冰期从大西洋消失了。浮游有孔虫能指示海流的方向和位置，是很好的海流指示生物，有的学者曾用以判别阿根廷沿岸流、巴西暖流与马尔文寒流的大致界限，以及南大西洋亚热带水与亚寒带水辐聚区的地理位置。根据浮游有孔虫壳体的旋向、壳壁孔的大小和密度等形态特征，可阐明海洋古气候的变化。
② 翼足类和异足类
细小的浮游软体动物，属腹足纲(Gastropoda)。翼足类是后鳃亚纲 (Opisthobranchia)的一个目，包括真壳类(Euthecosomata)和假壳类(Pseudothecosomata)等，真壳类的壳体为文石质，能保存为化石。异足类则属
前鳃亚纲(Prosobranchia)。现代真壳翼足类约有38种,现代异足类约有32种,大多数为暖水种,主要分布于热带和亚热带。冷水种和深水种很少,螺(Limacina helicina)是典型的两极种。后弯螺 (Limacina retroversa)是亚寒带种。中国近海共发现翼足类35种和 6个变种，异足类有20种,都是暖水种,分布在南海和东海暖流区（图2[翼足类]）。
③ 颗石类 (Coccolithophorida)
超微单细胞生物，是自养性生物，有一对金褐色色素体和两根活动鞭毛，依靠鞭毛活动。现代颗石类有 150多种，除极少数种生活于淡水或半咸水外，都是大洋性浮游种，主要分布于大洋水体的真光层。在0～50米水层，密度最大,每升可达 5～50万个。它们繁殖迅速、产量甚高，是中的初级生产者。细胞体分泌极其微细的钙质盾板，称为颗石(Coccolith)，大小仅1～15微米。这些颗石全部或部分地包裹在
细胞表面，形成一个颗石球，平均直径 10～100微米。细胞死后，颗石球在沉降过程中解体成颗石，沉积于海底。颗石的形态多样，有十多种基本类型。颗石非常微小（图3[艾氏石(放大)]）,但因其数量浩大，是堆积成大洋底
钙质软泥的主要成分。颗石类多数生活于暖水区（南纬40至北纬40），热带和亚热带的种数约比南、北亚寒带多 3倍。20世纪70年代初以来，对颗石类的研究迅速发展，颗石类化石被有成效地运用于新生代地层的划分。
④ 介形虫 (Ostracoda)
属于节肢动物的甲壳纲(Crustacea)，其介壳一般呈长卵形、肾状或豆状,大小一般为0.15～2毫米，少数现代浮游种长达 25毫米，多数为具钙质介壳的底栖种。主要分布于近岸、内陆架浅海,少数种生活于深海,在淡水、半咸水也有分布。浮游的种类不多,介壳为几丁质，在一定水深即被溶解,不能保存于大洋沉积中。半深海-深海介形虫动物群,常被认为是世界性深海冷水圈动物群，一般分布于1000～1500米海底，水温在4～6C。介形虫在地层学上可指示深水环境。
⑤ 苔藓虫 (Bryozoa)
苔藓虫的虫室多为钙质组成，虫体很微小，群体则结联成片，其骨骼在个别陆架区沉积中占一定比例。如在澳大利亚南岸外海苔藓虫骨骼是钙质砂沉积的主要成分。
硅质沉积生物
构成硅质软泥的有机体。主要有硅藻和放射虫，还有硅鞭毛虫类。在北纬 40以北的北太平洋亚寒带，水深4000～7000米的洋底，和大约在南纬50～60之间的南亚寒带、水深约4000米的洋底，都覆盖着硅质软泥。其中南亚寒带海域沉积物所含的硅藻壳量比北太平洋高。三大洋硅藻软泥的覆盖面积约为3100万平方公里；
放射虫软泥的覆盖面积约为 700万平方公里，主要分布在太平洋和印度洋赤道海域水深超过4000～5000米的海盆。
① 硅藻 (Bacillariophyceae)
具硅质藻壳的
单细胞藻类，容易保存。现代硅藻和古硅藻共约有 600属、2万种，其中现代种约占1/4。硅藻壳大小差异很大，从几微米至近2毫米，大多数在10～100微米。依藻壳的形状可分为辐射硅藻和羽纹硅藻两大类。辐射硅藻的纹饰呈辐射对称形，绝大多数为浮游种；羽纹硅藻的纹饰沿中线两侧对称，多数为底栖种。在
深海沉积中的硅藻壳，最主要的是圆筛藻(Coscinodiscus)(图4[圆筛藻])、弯角藻(Eucampia)和根管藻 (Rhizosolenia)暖水性硅藻壳体大而薄，冷水性硅藻壳体则小而厚。硅藻的数量在赤道区远少于寒带、亚寒带。在世界许多白垩纪和第三纪油田地层中，常发现丰富的硅藻化石群。
② 放射虫(Radiolaria)
属于原生动物的辐足虫纲(Actinopoda)，包括等幅骨虫(Acantharia)、泡沫虫（Spumellaria）、 罩笼虫（Nassellaria）、 稀孔虫(Phaeodaria=Tripylea) 和
分类地位尚未十分确定的棒矛虫（Sticholonche）等类。等幅骨虫骨骼的成分为硫酸锶，稀孔虫骨骼为硅和有机质的混合物，两者的遗骸在深水中均易于溶解；泡沫虫和罩笼虫骨骼成分为
二氧化硅蛋白石，可保存在大洋沉积物中。已记录的放射虫现代种及化石种达7180种。从大洋表层至几千米深水层均有分布，分广深性种和狭深性种；其种类和数量在热带和大洋环流区最为集中，尤以水深25米到数百米的水层数量最多，可达820万个/米。表层种骨骼壳棘刺多、饰物繁杂；深层种棘刺和饰物都较简单，骨骼壳较坚实（图5[ 放射虫]）。放射虫是海流、水团和水层深度的良好指示生物。60年代末以来，新生代放射虫地层学研究有了新的发展。在热带大洋区从古新世至更新世可划分出若干放射虫带。
③ 硅鞭毛虫类（Silicoflagellata）
是微小的（20～100微米）单细胞生物，前端有一活动鞭毛,由圆盘形或半圆形的空心硅质骨架承载整个细胞质团，含有金褐色素体，能进行光合作用，但其线状伪足亦可摄食，是自养性兼异养性的混养性生物。主要生活于大洋 0～300米水层,分布广，在高纬度大洋中数量较多。现代有58种。暖水性的网络硅鞭毛虫(Dictycha)与冷水性的光端硅鞭毛虫(Distephanus)的比率,可用以研究古气候的变化。