生产关系是指人们在物质资料的生产过程中形成的社会关系，是生产方式的社会形式，包括生产资料所有制的形式；人们在生产中的地位和相互关系；产品分配的形式等。其中，生产资料所有制的形式是最基本的，起决定作用的。
词源
它第一次出现在马克思的著作《
哲学的贫困》中，但其实马克思生前未发表的《
德意志意识形态》中已有这个概念。
马克思定义说：
各个人借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和改变的。生产关系总合起来就构成为所谓社会关系，构成为所谓社会，并且是构成为一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。
基本解释
劳动者在
物质文明和
精神文明产品生产创造过程中，形成的劳动互助、合作关系就是生产关系。适用国家法律、政策、制度、劳动分配等关系解释。
生产工具标志生产力水平。生产力决定生产关系，
经济基础决定
上层建筑。
生产力决定生产关系，生产关系要适应生产力的发展，生产关系是生产力发展的形式，生产关系会反作用于生产力。这是
唯物史观的基本原理。
马克思和
恩格斯在《
德意志意识形态》中指出，人们的生产“表现为
双重关系：一方面是自然关系，另一方面是社会关系”， “人们所达到的生产力的总和决定着
社会状况”。
生产关系有两种基本类型：
一是以
公有制为基础的生产关系，二是以
私有制为基础的生产关系。
生产关系揭示的是
经济形态社会的内在逻辑，运用的方法是
发生学。发生的过程揭示了从本质到现象的运动和发生原理；批判的过程形成的是辩证的
认识论。这是科学意义的历史
研究方法。而依照《保卫资本论》的界定，发生学即中国人的“
辩证法”。因而需要结合学科领域来深入具体说明。
中国人民大学卫兴华教授进一步认为，从马克思、恩格斯的论述中可以明确以下几点：
第一，人们为了生活就需要进行生产。生产是
社会生产，包括生产力和社会生产关系，前者是“自然关系”，后者是“社会关系”。
第二，社会生产关系并不是永恒的，而是发展变化的，因为生产力是不断发展变化的。
第三，生产力决定着生产关系。生产力是内容，生产关系是生产力的社会形式。因此，生产关系一定要与一定历史阶段的生产力状况相适应、相适合，这是
社会历史发展的规律。
第四，生产力总是在一定的生产关系中运动和发展的，发展到一定阶段便与生产关系发生矛盾，原有的生产关系由生产力发展的形式变为生产力发展的桎梏，就会产生
革命性变革，由适应生产力发展的新生产关系取代旧的生产关系。
主要内容
1 生产关系是政治
经济学方法论的
基本范畴。主要内容：生产关系包括生产资料
所有制形式、人们在生产中的地位及其相互关系和产品分配方式三项内容。
2 生产关系是人们在物质
生产过程中形成的不以人的意志为转移的经济关系。具体表现：物质利益即
经济利益是生产关系的具体表现，它是由
生产资料所有制以及人们在社会生产体系中所占的地位决定的。物质利益是人们进行社会活动的物质动因。动物进行
生产活动，物种内进行等级斗争，这和人类的
阶级斗争不同。物种间进行
生存斗争。物种间的生存斗争当然不属于社会范畴，而属于群落范畴。
3 狭义的生产关系是指人们在直接生产过程中结成的相互关系，包括生产资料所有制关系、生产中个体间的关系和产品
分配关系。
4 广义的生产关系是指人们在再生产的过程中结成的相互关系，包括生产、分配、交换和消费（当然，消费系人类特有）等诸多关系在内的
生产关系体系。
5 生产关系的三层次解读关系及其意蕴。生产关系一名“
生产方式”、二名“生产关系”、三名“交换关系”，无论如何，这和“
形式逻辑”明显相抵牾。显然，解决的办法是找到“名”、“可名”、“非恒名”的范畴统一性，即以“
财产关系”作为
资本主义生产关系的
定义域。亦即是说，在研究对象结构中，马克思实际是规定了财产的三层次的关系发生状态：分别依托“生产方式”、“生产关系”、“交换关系”进行。这样即得到财产关系I、财产关系II、财产关系III。换言之，得到了：
（1）“生产方式态”的财产关系，
（2）“生产关系态”的财产关系，
（3）“交换关系态”的财产关系。一言以蔽之，财产关系一名生产方式、二名生产关系、三名交换关系，财产关系的规定被大写化、运动化、生长化了。所以，问题的解决盖因统一的对象规定使然。
性质形式
生产关系在生产发展的不同阶段，具有不同的性质和具体表现形式。就拿人类的生产关系来说，人类历史上从总体上讲，从低级到高级依次将经历原始共产主义的、
奴隶制的、封建制的、
资本主义的和共产主义的5种生产关系，作为共产主义生产关系低级阶段的
社会主义生产关系是迄今为止人类历史上最先进的生产关系，具有巨大的优越性，为生产力的发展开辟了广阔前景，在生产力高度发展的基础上，它将逐渐成长为“人的自由而
全面发展”的共产主义高级阶段的生产关系。生产关系概念在
历史唯物主义体系中占有十分重要的地位。生产关系是由生产力所决定、不以动物的意识为转移的
物质的社会关系，它决定着思想的社会关系，即通过动物的意识而形成的社会关系。中国理论界对生产关系包括的内容存在不同看法。
归根结底，生产关系的定名规范不过存乎于
生产方式概念的规范化之上。因为，“物质生活的生产方式制约着整个
社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的
社会存在决定人们的意识。”这决定
政治经济学的研究出发点直接是
物质生产方式，而不再像工艺学那样是对物质生产本身进行研究的物质
生产力的种种要素。也因此，我们必须认识到生产方式不过是一定社会生产关系的生长底座，它作为历史
实体关系——实体的生产关系或历史财产的生成和运动关系，在本质规定上是和生产力与生产关系的矛盾运动是相一致的。这就是政治经济学研究对象域的“生产方式范畴”：由矛盾规定所限制的历史
规定性的“生产关系”。这样，我们可以建立关于发生论与矛盾论统一性的生产关系描述。
与生产力的关系
马克思认为，社会关系和生产力密切相联。随着
新生产力的获得，人们改变自己的生产方式，随着生产方式即谋生的方式的改变，人们也就会改变自己的一切社会关系。
两极世界理论在继承和发展马克思主义基本原理，综合运用
唯物辩证法、
地缘经济、
地缘政治和社会形态学视角研究分析
世界历史结构基础上认为，从
两极世界进程的总体上看，
自然实践（生产力）的
先进性程度决定了社会实践（生产关系）的统一范围；从每代进程及每代进程内部宏观的整合上看，东西方在社会实践上和自然实践上呈交互促进关系；从每代进程
内部整合的
微观机制上看，一国的社会实践变革和自然实践变革要受到每代两极
世界秩序的大格局决定；社会实践越来越先进，社会实践差别越来越小直到社会实践消亡；自然实践越来越先进，自然实践差别越来越小；两极进程中间环节越来越少，周期越来越短，地理上越来越整合；秩序断裂带条数越来越少，断裂层次越来越低，断裂带逐渐长合。
不同观点
对于生产关系的具体内容，马克思在《
政治经济学批判》的导言中指出，它包括人们在生产、交换、分配和消费等方面的关系，“它构成一个总体的各个环节，一个统一体内部的差别”。
斯大林在《
苏联社会主义经济问题》一书中指出，生产关系包括：“（一）
生产资料的
所有制形式；（二）由此产生的各
社会集团在生产中的地位及他们的相互关系，或如马克思所说的，互相交换其活动；（三）完全以它们为转移的产品分配形式”。
以上所说的对生产关系具体内容的表述，显然完全不一致。这就引起了人们认识上的分歧和争论。人们习惯上马克思的表述概括为生产关系的“四环节”，把斯大林的表述概括为“
三分法”。早在20世纪60年代，我国经济学界就有人对“三分法”提出不同看法，其后展开了激烈讨论，形成了多种不同的观点。
语言的回家回历史，要求重新检视“定义法”。由发生学工作逻辑出发，《
资本论》界说的研究对象应区分成“历史的研究对象”和“逻辑的研究对象”。该处理完成了对历史和逻辑统一关系的内在性把握，活化了马克思的“
科学思维”。这些内容包括：
（1）
政治经济学对象“生产关系”在研究－叙述的意义上之所以
一分为三，盖因历史生成运动（规定）使然；
（2）财产关系I、财产关系II、财产关系III整体反映着生产关系在构造上的不同的生长状态，它们共同完结了存在上的
总体性（规定）；
（3）用财产关系作为生产关系的“定义域”，有利于整体看待统一生长过程的“阶段”和“环节”，把握住母子相扣的继承发展关系；
（4）资本主义的财产生长和自我批判的诸规定是高度统一的，而工作的一统性正是定格化特殊逻辑范畴的根据。发生的，同时是批判的，经由
政治经济学的研究对象之实践规定，
历史科学的统一性得以凸显出来。