盾牌座UY

于1860年被发现的红色恒星

盾牌座UY（UY Scuti）是一颗位于盾牌座的红超巨星。它是一颗脉动变星。它的半径预估为1708个太阳半径（11.88亿千米，约7.94天文单位），因此体积是太阳的近50亿倍。它距离地球约2900秒差距（约9500光年）。如果把它放在太阳的位置，其光球层至少会吞没木星轨道，并可能接近土星轨道。

命名

盾牌座UY最早由德国天文学家在波恩天文台（Bonn Observatory）于1860年发现，并被编入波恩星表（Bonner Durchmusterung），当时他们正在完成对波恩星表中的恒星调查。盾牌座UY也被命名为BD-12°5055，也就是从赤经0h起计算，赤纬12°到13°间的第5055颗恒星。在第二次调查中发现该恒星的亮度略有变化，表明这是一颗新的变星。根据国际变星命名标准，该恒星被称为盾牌座UY（UY Scuti或UY Sct），表示它是盾牌座被发现的第38个变星。盾牌座UY位于A型恒星盾牌座γ（γ Scuti）以北数度，并且位于鹰状星云的东北。

亮度

盾牌座UY是一颗被尘埃笼罩的亮红超巨星，被归为半规则变星，光变周期约为740天。恒星光谱把它分类成了M4型的Ia巨星。虽然该恒星光度非常高，但由于其距离地球极其遥远并且位于天鹅座大裂缝的隐匿带内部，其发出的光会被星际尘埃遮挡。从地球上看，它最亮时是8.29，因此人类肉眼无法看到这颗恒星，需要依靠望远镜

观测研究

2012年夏天，在智利阿塔卡马沙漠，天文学家使用甚大望远镜（VLT）的天文多波束重组器（AMBER）干涉测量仪，测量了银河盘内深处附近的三颗红超巨星（盾牌座UY、天蝎座AH和人马座KW）的参数。他们确定这三颗恒星的直径都比太阳大1000多倍，光度比太阳高10万倍以上。这些恒星的大小是用罗瑟兰半径计算出来的，该区域的光深度（透明度）为2/3，距离则采用了较早期出版物及相关学术期刊的数据。研究发现盾牌座UY是所测的三颗恒星中最大、最亮的一颗，半径为1708±192 R☉（太阳半径），即11.88±1.34亿千米，7.94±0.89天文单位。盾牌座UY角直径为5.48±0.1 mas（毫角秒），距离估值为2.9±0.317 千秒差距（约9500±1030光年），这是1970年根据盾牌座UY的光谱模型最初得出的。在有效温度为3365±134 K的情况下，计算出的光度为340000L☉（太阳亮度），得出的初始质量为25M☉（太阳质量）。如果它是非自转恒星，质量则可能达到40M☉。

体积

盾牌座UY规模非常之大，如果将其放在太阳系的中心，它的范围将超过木星轨道（5.204天文单位，7.78亿千米），并且接近土星轨道（9.582天文单位，14.33亿千米）。光环绕这颗恒星的赤道一周也需要6.91小时，而光环绕太阳赤道一周仅需时14.5秒。这颗恒星的体积能容纳约50亿个太阳，或6500万亿个地球。

2012年以前，大犬座VY（VY Canis Majoris，VY CMa）一直被视为已知体积最大的恒星。当时，明尼苏达大学教授萝勃塔·韩福瑞（Roberta M. Humphreys）预测大犬座VY的直径大约是太阳半径的1800到2100倍。但是，经改良的测量方式让天文学家们发现其实际体积要小得多。当前已知的最大恒星是位于银河系内的史蒂文森2-18。

争议

根据欧洲航天局的盖亚空间望远镜版本2的数据（Gaia Data Release 2 ），盾牌座UY的视差为0.6433±0.1059 mas，得出的距离相较于之前的估值要近得多，约为1550秒差距（5100光年），因此光度和半径值也低得多，分别为86300-87100 L☉（太阳亮度）和755 R☉（太阳半径）。然而，由于天体测量时各方面的干扰因素非常大。因此在进一步观测之前，此次观测的数据可能也是不可靠的。

盾牌座UY的质量尚不能被确定，主要是因为它没有可见的伴星，无法通过伴星的引力干扰测量其质量。不过，预计它的质量仅在7到10M☉（太阳质量）之间，相当于地球质量的1000万倍。盾牌座UY的质量以每年约5.8×10-5M☉的高速流失，由此导致了一个广泛而复杂的环绕恒星的气体和尘埃环境。

演化

根据恒星演化模型，盾牌座UY已开始融合氦，并继续在核心周围的壳层中融合氢。盾牌座UY位于银河系星系盘内的深处表明它是富含金属的恒星。

初始质量超过 8 M⊙的恒星开始合成重元素后，其核心最终会产生铁，破坏其引力和辐射压平衡，并导致核心坍缩，将可能在生命末期引发猛烈的超新星爆发。盾牌座UY这样的恒星预计会演化回更高的温度，成为黄超巨星，高光度蓝变星或沃尔夫-拉叶星，产生强烈的恒星风，弹出其外层并露出核心，然后爆炸成为IIb型、IIn型或Ib/Ic型超新星。

盾牌座UY正处于极不稳定的红超巨星阶段。科学家预测，作为一颗红超巨星，盾牌座UY的寿命只有短短1000万至5000万年。之后这颗恒星就会因核心坍缩，发生超新星爆发形成中子星。超新星爆发所产生的伽玛射线暴亦会危害这颗恒星附近的恒星系统中的行星。

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