社会比较理论是美国社会心理学家利昂·费斯廷格（Leon Festinger）在1954年提出来的构思，是每个个体在缺乏客观的情况下，利用他人作为比较的尺度，来进行自我评价。
理论简介
另：
亚当斯的公平理论也称社会比较理论，由美国
心理学家约翰·斯塔希·亚当斯（John Stacey Adams）于1965年提出。参见：亚当斯的公平理论
发展
一、社会比较理论的研究
在费斯廷格创立的
社会比较过程理论之后不断有
新理论出现，使社会比较的领域扩大了。
1.不明确性与社会比较 一般说来，不明确性的存在，往往会导致有关的社会比较。但是，并不尽然。如果事物的不明确性与自己的关系不大、甚至没有关系，则不可能引起相应的社会比较。有的事物虽然与自己有关，但一涉及到这个事物，就会引起痛苦、恐惧等
不良情绪，因而主体宁可回避这个事物，不愿进行有关的社会比较。由此可见，不明确性与社会比较的关系是有条件的。
2．
自我评价与社会比较的功能 人们往往借助于社会比较而进行自我评价，借以确认自己的属性。这叫做自我评价的社会比较。社会比较具有双重性：它不仅在于确认自己的属性，而且还包含着主体的积极愿望，即希望得到肯定性情感的满足。能力比较中的“向上性动机”，就是这种倾向的积极表现。有人提出“自我增进功能”的社会比较，也是强调自我评价社会比较的双重性作用，认为主体即使已确认自己的某种属性，但还要借助于这种社会比较，获得肯定性情感的满足。但超非议的人喜欢跟比自己较差的人相比较，这种倾向实际上是社会比较的自我增进功能的消极形式的具体化。
费斯廷格认为“自我评价的物理手段不能
利用时，就出现社会比较”，这一看法未必要当。有关的社会比较的事实证明，即使人们通过物理手段确认了事物的属性，但他们还要利用社会比较再予以确认，以达到某种积极性期望的满足。可见社会比较的领域扩大了，使其具有
普遍性。
3．与不同的他人比较 费斯廷格认为“社会比较主要是和自己类似的他人相比较”，这是不全面的。在
人际交往中，人们所进行的社会比较，一方面以类似的他人为比较对象，用以确认自己与他人相类似的属性，这是主要的千种社会比较；另一方面还可跟不同的他人相比较，从反面确认自己的属性，以提高自我评价的
可信度，同时有利于自己
社会行为的发展，．这是一种辅助性的社会比较，明智的人善于把这两方面的社会比较结合起来，以完善自我评价。
4．暂时比较和团体间比较 社会比较过程理论研究的是某一时刻自己和他人的比较，亦即个人间
横断面的比较。艾伯特(S．Albert)认为个人间横断面的比较可能转变为个人内
纵断面的比较，据此他提出暂时比较的概念。我们把自己看成
认识对象，这是通过和他人的相互作用而形成的；通过社会比较来评价自我意见、能力等属性，显然是
自我概念的一部分。可是除此之外，为了自我概念的明确化，有必要超越时间而形成
自我同一性，使现在自我、过去自我。将来自我统一于
社会生活之中。艾伯特认为，在自我同一性所形成的基础中，含有现在自我的属性同过去自我、将来自我属性的比较，可见个人间比较能够转变为个人内比较。因此，个人间比较是暂时比较。当自我不能获得实际的客观证明时，就想通过过去自我和现在自我的比较来了解自我同一性，于是和现在自我相类似的过去自我就容易作为比较对象，进行个人内比较。
泰费尔(H.Tajfel)提出了团体间比较。我们在社会生活中至少必须属于一个团体，所以我们的自我概念有一侧面受自己所属团体的属性所规定。泰费尔把自我概念的这种侧面称为社会的
同一性，并认为自己历届团体的属性是通过和别的团体相比较才能明了，所以团体间比较对
社会同一性的形成是必不可少的。这就把费斯廷格的同一团体内个人间比较扩大到团体间比较，使更有可能把社会比较扩大到整个
社会心理学领域来探讨。
二、社会比较的普遍性 现在，更多人用社会比较的观点来探讨各种各样的社会行为，认为社会行为的发展和改变都与社会比较相联系。这就是说，社会比较带有普遍性。人们通过社会比较觉察到
社会行为发展的
方向性，从而有意或无意地改变自己的行为，以加强对社会的适应；如果社会已无法适应，则采取革命行动，对社会加以变革，因而发展新的行为，适应新的社会。由此看来，社会比较确实能作为一种
内驱力，促进主体行为的发展和改变，从而作用于社会。
1.态度的变化和传播 团体内存在着很多与自己的态度和意见相一致的他人，通过有关的社会比较，提高了主体对团体的妥当性的确认，从而增进团体成员的态度和怠见一致化，并形成强有力的
团体规范，产生一致性压力，这是改变态度和行为的一种群众性动力。团体成员也是通过社会比较，发现自己跟他人的态度和意见不一致，因而可能引起如下诸种社会行为：(1)对他人进行有关伪传播，试图改变其态度；(2)或改变自己的态度，与他人保持一致；(3)如他人一直跟自己相异不和，则对其疏远，甚至加以排斥。
2．团体内的竞争 团体内的竞争，实际上是能力的竞争。这与有关的社会比较相联系。在进行能力比较时，“向上性动机”起着作用，也就是说，人们往往选择略胜一筹的他人作为比较对象，并追求超过他人。如果缺乏这种社会比较的动力，也就很难展开团体内的竞争。
3．人际的吸引和反感 在人际交往中，人们之间的吸引与反感，是通过相应的社会比较面产生的。在人际比较中确认他人与自己的类似性大，则他人对自已有吸引力；如果他人与自己少有、甚至没有类似性，那么就会对他产生反感，跟他疏远，甚至排斥他。
4．
非正式群体的形成 在
正式群体内的交往过程中，由于意见、情感、性格、能力等的社会比较，使一些人彼此的类似性得到确认，因而他们自然而然地组合起来，形成一个非正式群体。由于他们经过充分的社会比较过程，从而彼此在很大程度上确认了非正式群体借以形成的类似性，所以这种群体具有很强的
凝聚力，甚至超过正式群体。
5．对
社会事件的评价 在评价某一社会事件时，经过个人间的社会比较，受到有关的他人社会比较的影响，而主要决定于个人内社会比较，其中包含主体经验、观点、立场、方法等因素的熏陶。因此，个人对某一事件的评价，实际上往往是个人和他人社会比较综合的结果。
总之，任何社会行为的发展和改变，都与社会比较相联系。
基本观点
社会比较是一种普遍存在的大众
心理现象。第一个系统地提出社会比较理论的是费斯廷格。其理论基本观点是：人人都自觉或不自觉地想要了解自己的地位如何，自己的能力如何，自己的水平如何。而一个人只有在社会中，通过与他人进行比较，才能真正认识到自己和他人；只有“在社会的脉络中进行比较”，才能认识到自己的价值和能力，对自己作出正确的评价。社会比较能够使人清楚地了解自己和他人，找出自己和别人之间存在的差距，发现自己的长处，找出自己的不足。由此可见，社会比较可以帮助人们认识自身，激发人们的
行为动机。
该理论认为，人们通过和他人比较评价自己的能力，并据此明确应
如何思考和感受。在以下情况下人们倾向于进行社会比较：（1）不确定自己的想法或感受；（2）处于高压力、新的或变化的情景中；（3）在促进竞争的环境中。
以后，心理学界对“社会比较”进行过很多的研究，不少学者都提出了相关的理论。
一般的观点认为，构成社会比较倾向应具备以下三个
基本条件：
第一，人人具有想要清楚地评价自己的意义和能力的动机。
第二，如果有评价自己意义和能力的物理的、客观的手段，就首先使用这种手段。如果找不到这种手段，就会通过与他人进行比较来判明白己的意义和能力。
第三，因为与自己类似的人对评价自己的意义和能力有用，所以容易被选
作比较对象。
理论实例
小珍在进入大学后，由于课业稳定，小珍便兴起了利用闲暇之余打工的念头，英文还不错的小珍找了一份xx美语的柜台接电话的工作，内容很轻松，而善交际及爱说话的小珍很快和主任熟了起来，两人时常聊天及吃饭。
某日，教小朋友美语的老师临时有事，主任一时找不到
代课老师，便央求小珍代为上课，小珍心想“小朋友都是国小学生，应该不会很难。”，加上主任平时对小珍照顾有佳，小珍就帮了这个忙，因此，日后当小珍在上班时，只要有老师请假，小珍都会去代课，这一年当中，小珍的
时薪为九十五元。
经由小珍的介绍，好友小雯也进入了xx美语打工，可是小雯的时薪却是一百元，同时小珍的时薪也提升为一百元，小珍在得知这件事后，心中出现了疑问，小珍认为自己并没有不尽责于工作，也常常应主任的要求而做了许多份外的工作，主任虽常常嘉许小珍，却从未在薪水给予实质的奖励，小珍并不是在意自己做了许多工作，只是不能接受自己的份量为何跟一个新来的一样，这个疙瘩让小珍兴起了想要离职的念头，但主任一年来所给予的关怀及鼓励又让小珍犹豫，此时小珍该怎么办呢？
在小珍介绍朋友进入之前，小珍也没有想过时薪的问题，她也胜任的非常愉快，离职念头产生的
导火线可说是自己和朋友时薪的差异，我想小珍之所以会不平衡的原因可能是──“倘若没有朋友的出现，小珍的时薪会不会一直都是九十五元呢？”，以致于萌生离职的念头，而小珍迟迟不愿表态的原因也不外乎是“人情”的压力，在她工作期间，主任不时会嘘寒问暖，甚至请小珍吃饭，一切的照顾让小珍感觉出自己的重要性，可是从时薪上看来，自己又似乎不是那么重要了，所以才会犹豫不决。