神经系统由大量的神经元构成。这些神经元之间在结构上并没有原生质相连，仅互相接触，其接触的部位称为突触。由于接触部位的不同，突触主要可分为三类：①轴突-胞体式突触；②轴突-树突式突触；③轴突-轴突式突触。一个神经元的轴突末梢反复分支，末端膨大呈杯状或球状，称为突触小体，与突触后神经元的胞体或突起相接触。一个突触前神经元可与许多突触后神经元形成突触，一个突触后神经元也可与许多突触前神经元的轴突末梢形成突触。一个脊髓前角运动神经元的胞体和树突表面就有1800个左右的突触小体覆盖着。
形态特征
在电镜下观察到，突触部位有两层膜，分别称为
突触前膜和
突触后膜，两膜之间为
突触间隙。所以，一个突触由突触前膜、突触间隙和突触后膜三部分构成。前膜和后膜的厚度一般只7nm左右，间隙为20nm左右。在靠近前膜的
轴浆内含有
线粒体和
突触小泡，
小泡的直径为30～60nm，其中含有
化学递质。
传递过程
在前膜的内侧有
致密突起和网格形成的
囊泡栏栅，其空隙处正好容纳一个突触小泡，它可能有引导突触小泡与前膜接触的作用，促进突触小泡内
递质的释放。当突触前
神经元传来的冲动到达
突触小体时，小泡内的递质即从前膜释放出来，进入突触间隙，并作用于突触后膜；如果这种作用足够
大时，即可引起突触后神经元发生兴奋或抑制反应。
单胺类递质的神经元的突触传递另有一种方式。这类神经元的
轴突末梢有许多分支，在分支上有大量的结节状曲张体。
曲张体内含有大量的小泡，是递质释放的部位。但是，曲张体并不与突触后神经元或
效应细胞直接接触，而是处在它们的附近。当
神经冲动抵达曲张体时，递质从曲张体释放出来，通过弥散作用到突触后
细胞膜的受体，产生传递效应。这种传递方式，在
中枢神经系统内和
交感神经节后纤维上都存在。
传递特征
突触传递只能由突触前神经元沿轴突传给突触后神经元，不可逆向传递。因为只有突触前膜才能释放递质。因此兴奋只能由
传入神经元经中间神经元，然后再由
传出神经元传出，使整个
神经系统活动有规律进行。
2.总和作用
突触前神经元传来一次冲动及其引起递质释放的量，一般不足以使突触后膜神经元产生
动作电位。只有当一个突触前神经元末梢连续传来一系列冲动，或许多突触前神经元末梢同时传来一排冲动，释放的
化学递质积累到一定的量，才能激发突触后神经元产生动作电位。这种现象称为总和作用。
抑制性突触后电位也可以进行总和。
神经冲动由突触前末梢传递给突触后神经元，必须经历：化学递质的释放、扩散及其作用于后膜引起
EPSP，总和后才使突触后神经元产生动作电位，这种传递需较长时间的特性即为突触延搁。据测定，冲动通过一个突触的时间约0.3～0.5ms.
4.兴奋节律的改变
在一个反射活动中，如果同时分别记录
背根传入神经和
腹根传出神经的冲动频率，可发现两者的频率并不相同。因为传出神经的兴奋除取决于传入冲动的节律外，还取决于传出神经元本身的功能状态。在
多突触反射中则情况更复杂，冲动由传入神经进入中枢后，要经过中间神经元的传递，因此传出神经元发放的频率还取决于中间神经元的功能状态和
联系方式。
神经元间的突触最易受内环境变化的影响。缺氧、
酸碱度升降、
离子浓度变化等均可改变突触的传递能力。缺氧可使神经元和突触部位丧失兴奋性、传导障碍甚至神经元死亡。
碱中毒时神经元兴奋性异常升高，甚至发生
惊厥；
酸中毒时，兴奋性降低，严重时致昏迷。
6.对某些化学物质的较敏感性和易疲劳
许多中枢性药物的
作用部位大都是在突触。有些药物能阻断或加强突触传递，如
咖啡碱、
可可碱和
茶碱可以提高突触后膜对
兴奋性递质的敏感性，对大脑中突触尤为明显。
士的宁能降低突触后膜对
抑制性递质的敏感性，导致神经元过度兴奋，对脊髓内作用尤为明显，临床用作脊髓兴奋药。各种
受体激动剂或
阻断剂可
直接作用于突触后膜受体而发挥
生理效应。
突触是
反射弧中最易疲劳的环节，突触传递发生疲劳的原因可能与递质的耗竭有关，疲劳的出现是防止中枢过度兴奋的一种
保护性抑制。
传递机理
突触传递：冲动从一个神经元通过突触传递到另一个神经元的过程，叫做突触传递（synaptic transmission）。
当神经冲动传至轴突末梢时，突触前膜兴奋，爆发
动作电位和离子转移。此时突触前膜对Ca2+的
通透性加大，Ca2+由突触间隙顺
浓度梯度流入
突触小体，然后小泡内所含的化学递质以
量子式释放的形式释放出来，到达突触间隙。
化学递质释放出来后，通过突触间隙，扩散到突触后膜，与后膜上的特殊受体结合，改变后膜对离子的通透性，使后
膜电位发生变化。这种后膜的电位变化，称为
突触后电位（postsynaptic potential）。由于递质及其对突触后膜通透性影响的不同，突触后电位有两种类型，即
兴奋性突触后电位和
抑制性突触后电位。
当动作电位传至轴突末梢时，使突触前膜兴奋，并释放兴奋性化学递质（excitatory transmitter），递质经突触间隙扩散到突触后膜，与后膜的受体结合，使后膜对Na+、K+、Cl-，尤其是对Na+的通透性升高，Na+
内流，使后膜出现局部去极化，这种
局部电位变化，叫做兴奋性突触后电位（excitatory postsynaptic potential， EPSP）。它能以
电紧张形式扩布，并能总和。如同一突触前末梢连续传来多个动作电位，或多个突触前末梢同时传来一排动作电位时，则兴奋性突触后电位就可叠加起来，使电位幅度加大，当达到
阈电位时，即膜电位大约由-70mV去极化达-52mV左右时，便引起突触后神经元的轴突始段首先爆发动作电位，产生扩布性的动作电位，并沿
轴突传导，传至整个突触后神经元，表现为突触后神经元的兴奋。此过程称
兴奋性突触传递。
当抑制性
中间神经元兴奋时，其末梢释放抑制性化学递质（inhibitory transmitter）。递质扩散到后膜与后膜上的受体结合，使后膜对K+、Cl-，尤其是对Cl-的通透性升高，K+外流和Cl-内流，使后膜两侧的极化加深，即呈现超极化，此超极化电位叫做
抑制性突触后电位（inhibitory postsynaptic potential， IPSP），此过程称抑制性突触传递。
电突触的传递是通过电的作用。即突触前神经元的动作电位到达
神经末梢时，通过局部电流的作用引起
突触后成分发生动作电位。在冲动未到达突触前末梢时，对突触后膜有
阳极电紧张作用，使突触后膜的膜电位升高、
兴奋性降低。当动作电位传到突触前末梢时，神经末梢呈负性，就好像一个阴极，起阴极电紧张作用，使突触后膜的膜电位下降，兴奋性提高。当兴奋性提高到一定程度时，就产生神经冲动，并以局部电流进行传播。
功能：促进不同神经元产生同步化放电的功能。
传递区别
突触传递
神经元之间没有
原生质相连，它们之间的联系只靠彼此接触，即通过一个神经元的轴突末梢与其它神经元发生接触，并进行兴奋或抑制的传递，这些接触部位称为突触。
1. 突触的分类
①根据突触接触部位分类
可分为：（1）轴—
树突触（axo-dendritic synapse） 指神经元的轴突末梢与下一个神经元的树突发生接触。（2）轴—体突触（axo-somatic synapse） 指一个神经元的轴突末梢与下一个神经元的
胞体发生接触。（3）轴—轴突触（axo-axonic synapse） 指一个神经元的轴突末梢与下一个神经元的
轴丘（轴突始段）或轴突末梢发生接触。
此外，在
中枢神经系统中，还存在树—树、体—体、体—树及树—体等多种形式的突触联系。近年来还发现，同一个神经元的突起之间还能形成轴—树或树—树型的
自身突触（autoapse）。②根据突触传递信息的方式分类
可分为
化学性突触和电突触。化学性突触依靠突触前神经元末梢释放特殊化学
物质作为传递信息的媒介来影响突触后神经元。电突触依靠突触前神经元的
生物电和离子交换直接传递信息来影响突触后神经元。
③根据突触的功能分类
可分为
兴奋性突触（excitatory synapse）和
抑制性突触 （inhibitory synapse）。突触的
信息传递使突触后膜去极化，产生兴奋性的
突触后电位的称为兴奋性突触。突触的信息传递使突触后膜超极化，产生抑制性的突触后电位的称为抑制性突触。
一个神经元的轴突末梢首先分成许多小支，每个小支的末端膨大呈球状，称
突触小体。小体与另一神经的胞体或树突形成突触联系。在电镜下观察到突触处两神经元的细胞膜并不融合，两者之间有一间隙，宽约200～500，称为突触间隙。由突触小体构成突触间隙的膜称突触前膜，构成突触间隙的另一侧膜称突触后膜。故一个突触即由突触前膜、突触间隙和突触后膜3部分构成。在突触小体内含有较多的线粒体和大量的小泡，此小泡称为突触小泡。小泡内含有
兴奋性递质或
抑制性递质。线粒体内含有合成递质的酶。突触后膜上有特殊的受体，能与专一的递质发生
特异性结合。
②电突触（electrical synapse）
电突触的结构基础是
缝隙连接，是两个神经元膜紧密接触的部位，两层膜之间的间隙仅20～30.其突触前神经元的轴突末梢内无突触小泡，也无
神经递质。连接部位存在沟通两细胞
胞浆的通道，带电离子可通过这些通道而传递
电信号，这种
信号传递一般是双向的。因此这种连接
医学教育网搜集整理部位的信息传递是一种
电传递，与经典突触的化学递质传递完全不同。电突触的功能可能是促进不同神经元产生
同步性放电。电传递的速度快，几乎不存在
潜伏期。电突触可存在于树突与树突、胞体与胞体、轴突与胞体、轴突与树突之间。
非突触传递
除了突触能进行
化学传递外，还存在
非突触性化学传递。关于这方面的研究，首先是在
交感神经节肾上腺素能神经元上进行的。
实验观察到
肾上腺素能神经元的轴突末梢有许多分支，在分支上有大量结节状曲张体，曲张体内含有大量的小泡，是递质释放的部位。但是，曲张体并不与
效应器细胞形成突触联系，而是处在效应器附近。当神经冲动抵达曲张体时，递质从曲张体释放出来，通过弥散作用到达效应器细胞医学教育网搜集整理的受体，使
效应细胞发生反应。由于这种化学传递不是通过突触进行的，故称为非突触性化学传递。在
中枢神经系统内，已知存在着这样的传递方式，例如，在
大脑皮质内有直径很细的无髓纤维，属于
去甲肾上腺素能纤维，其纤维分支上有许多曲张体，能释放去甲肾上腺素，这种曲张体绝大部分不与支配的神经元形成突触，所以传递是属于非突触性化学传递方式。此外，中枢内
5-羟色胺能纤维也能进行非突触性化学传递。
非突触性化学传递与突触性化学传递相比，有下列几个特点：①不存在突触前膜与突触后膜的特化结构。②不存在一对一的支配关系，即一个曲张体能支配较多的
效应细胞。③曲张体与效应细胞间的距离至少在200？以上，距离大的可达几个μm。④递质的弥散距离大，因此传递花费的时间可大于1s.⑤递质弥散到效应细胞时，能否发生传递效应取决于效应细胞膜上有无相应的受体存在。
特点：没有典型的
突触结构；曲张体与
靶细胞之间距离较远；不存在一对一的支配关系。