箭齿兽

箭齿兽科动物

箭齿兽（toxodon）是生活在上新世至更新世南美洲的南方有蹄类动物。体高可超过1.8米，是种大如犀牛的哺乳动物。箭齿兽是巨大的食草兽，它的化石最早出现在更新世，主要分布在现在的南美洲。箭齿兽身体很大，和现代生活的犀牛有很多相似之处。

基本简介

箭齿兽主要繁盛在300万年前至1万年前的更新世，是南方有蹄类中最后也是最庞大的成员。典型的成年箭齿兽身长1.8米左右，身高可以达到3米，是一种大型植食性动物。

箭齿兽的化石最早出现在更新世，主要分布在南美洲。箭齿兽个体很大，和现代的犀牛有很多相似之处。箭齿兽是巨大的食草兽，它的颈部很短，肢骨非常强壮，脚上生长着3个像钩子一样的趾。箭齿兽的门牙和臼齿能不断生长，科学家据此推断，箭齿兽在吃食时经常要把植物的枝叶研磨粉碎后才咽进肚子里，因此它的臼齿磨损很快，需要不断地生长补充。

一位年轻人在阿根廷的潘帕斯草原的一条河流旁边挖掘出了一些奇异的动物化石，他对这些化石很惊奇，把它们带到船上。这船就是“贝格尔”号，而这位青年就是达尔文，他所发现的动物化石就是本文的主角—箭齿兽。达尔文曾经对这种动物感到很惊奇，当时甚至认为它是综合了多种动物的混合体：其牙齿像啮齿类，眼睛的位置像儒艮，躯干则像犀牛或河马。其实这些构造都是紧密相关的，箭齿兽作为一类与我们熟悉的奇蹄类、偶蹄类动物完全不同的南方有蹄类动物，确实拥有一些很特殊的地方。

形态特征

箭齿兽给人的感觉类似一头奇怪的犀牛。它们的头骨几乎占了身长的1/3显得特别厚重。其眼窝不大，视觉并不发达，很可能和现代的犀牛一样是近视眼。箭齿兽能在绝大多数南方有蹄类动物灭绝后仍然漫游在南美洲的草原上很大程度要归功于它们的牙齿。箭齿兽的牙齿没有齿根，能终身生长,与啮齿类很相似。这些牙齿是高冠齿，起剪切作用的上门齿也很发达，下门齿则向前方水平生长，好像把铲子。凭借着进步的牙齿和灵活的上唇,箭齿兽能够吃食草原。

箭齿兽中的T. platensi'是一种体型很大的草食性动物，长约2.75米及高1.5米，外观像犀牛。箭齿兽科在渐新世开始陆续出现，在中新世达到了鼎盛时期，著名的早期种类如中新世的巨弓兽。

真正的箭齿兽（toxodon）则到了上新世才出现，但它们并不代表箭齿兽科进化的主流，箭齿兽类似河马的生存习性在箭齿兽科中是很少见的。

生活习性

体形硕大，每天要吃大量植物。箭齿兽与一些南方有蹄类经历了南北美洲生物大迁徙，相信因更新世的气候转变而灭绝，是最后灭绝的南方有蹄目动物。查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在《小猎犬号航行之旅》中首先研究了它的化石。有指箭齿兽的生活模式有点似非洲的河马，生活在沼泽中，以蒲苇等沼泽植物为食。有可能被刃齿虎所掠食，科普纪录片史前公园中就描绘了箭齿兽被几只混乱刃齿虎捕食的场面。

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