陈恩焘（1861—1956），字幼庸，福建福州人。出生于咸丰十一年（1861年），自幼天资聪颖，其父甚为喜爱，“尝亲自教授经书，勖以孝悌传家、忠勤爱国，及修身涉世之道”，对其期望之殷可见。就在陈恩焘出生的那一年里，中国社会正悄然发生着变化，两江总督曾国藩创办了安庆内军械所，中国第一代科学家徐寿、华蘅芳开始着手试造蒸汽轮船，近代海军建设的萌芽初现。经历两次鸦片惨痛教训的中国，开始了旨在图存自强的洋务运动。
生平事迹
军校学习
同治五年（1866年）夏季，经
闽浙总督左宗棠奏请，清政府下令在福州设总理船政衙门，制造西式蒸汽轮船、军舰，为创办西式
海军获取技术装备，史称福建船政局。与之配套，次年，以培养
海军人才为目的的求是堂艺局搬迁至福州马尾，改称
福州船政学堂，开创了中国近代海军教育的先河。光绪元年（1875年），和很多闽省子弟一样，年仅14岁的陈恩焘考入了这座当时中国
海军的最高学府，成为后学堂第五届学生，学习军舰驾驶、指挥，同届有林帮光、
程璧光、梁鸿春、王涟、张珍、石文铭、陈宗器、丁澄澜等共9人，后来尤以程璧光、陈恩焘最为著名。
福州船政创设之初，分为前学堂和后学堂。前学堂为制造学堂，主要学习船舶建造，目的在于培养船舶设计和建造人员；而后学堂是驾驶学堂，实际才是真正的
海军军官学校。后学堂的教学，分堂课与船课。堂课主要学习英语、地理、航海天文、航海理论等课程，使学员掌握成为一名
海军军官必备的理论知识，均采用英文教学；在此基础上，学生还必须登上练习舰进行为期2年左右的实习，学习实际操舰、各项船艺、枪术炮术等各项船课，全部科目合格后方能成为一名真正的海军军人。
通过堂课的培训，陈恩焘具备了成为一名
海军军官的理论基础，而且船政学堂开办之初，创始人
左宗棠、
沈葆桢就反复强调
本土文化教育的重要性，对学堂学生爱国精神的养成起到了很大作用。堂课结业，陈恩焘等被派往福州船政自行建造的二等巡洋舰“
扬武”号作练习生，随舰前往
南洋各港口历练、实习，开始船课学习。因表现出色，被正在筹办北洋
海防事务的
直隶总督、
北洋大臣李鸿章选中，调往当时中国装备最先进的舰队——北洋水师任职。积功累迁至旗舰“
定远”号驾驶大副，成为令人羡慕的铁甲舰上的高级军官。
留学生涯
时值
中法战争结束后不久，
清政府受
马江海战失利的刺激，痛感以往
海军建设力度不够，进展缓慢，“有名无实”，乃大下决心惩前毖后，全力整顿、建设
海防。与开展变台湾为行省、组建北洋
海军等一系列大刀阔斧的
海防建设活动同步，光绪十二年（1886年）
清政府派出有史以来规模最大的一届海军留学生（第三届），人数达34人，由华监督周懋琦、洋监督
日意格Prosper Marie Giquel（是年5月，这位为中国近代海军建设做出突出贡献的法国人在家乡病故，由帮办洋员斯恭塞格De Segonzac继任）领队。与往届
海军留学活动不同的是，第三届海军留学生人选的范围不再局限于海军学校的在校学生，而是扩大到了现役的海军军官，这样让有充分海军生活积累和实践经验的现役军官去国外进修，对于人才养成裨益更大，成效更著。陈恩焘因此前在北洋水师服役过程中表现出色，作为现役军官入选，这批留学生里，日后闻名于
海军史的还有
刘冠雄、
郑汝成、沈寿堃、黄鸣球、
贾凝禧、周献琛等，可谓人才济济。
1886年，第三届
海军留学生乘商船抵达英国后，陈恩焘被分配主修“测绘海图、巡海练船、兼驾驶铁甲兵船之学”， 11月派往英国东非舰队（The East African Station），随“依及利亚”号军舰（H.M.S.Egeria）前往
印度洋及斯里兰卡一带实习，历练铁甲舰驾驶、测量、绘图等技术。中途不幸染病，于1888年3月返国，被迫提前中断了留学生涯，仍回北洋水师服役。留学期间，清政府在英国订造的“致远”、“靖远”等新式巡洋舰完工，急需管理、驾驶人才，北洋水师总教习英国人
琅威理Lang William M曾建议调陈恩焘回国担任
管带，
李鸿章则认为，陈恩焘在英国的学习刚刚开始，“若令遽归，前功尽弃，未免可惜”，从造就人才的角度出发，决定让陈恩焘学成后再归国，遂罢议。
学成回国
光绪十四年八月二十八日（1888年10月3日），经过海军衙门大臣醇亲王奕譞、
直隶总督李鸿章等的努力，清政府批准颁行《北洋
海军章程》，这是中国历史上第一部近代化的军规，由此也宣告了中国历史上第一支近代化
海军——北洋海军正式建军。刚刚回国的陈恩焘受
李鸿章亲自提名，被任命为总管全军军械，授游击衔，直属
北洋海军提督丁汝昌提标，负责考核、稽查北洋海军的军械、弹药等事项。
北洋海军
成军后不久，因受到
颐和园工程、户部请奏停购外洋船炮等事件影响，海军经费捉襟见肘，装备更新被迫停止。逆水行舟，不进则退，一直视中国为假想敌，要“开拓万里波涛”、使“国威布于四方”的日本曾乘此机会，通过举国上下齐心协力，最终在
海军建设上超越了中国，日本海军一跃而为亚洲第一。
军旅生涯
光绪二十年（1894年），日本借朝鲜问题，挑起了蓄谋已久的侵华战争，史称
甲午战争。中国海陆将士奔赴前敌保家卫国，北洋
海军被历史推到最前台。9月17日，作为舰队司令部成员，陈恩焘随同
北洋海军提督丁汝昌乘坐“
定远”舰参加了黄海海战，在这场人类史上第一次蒸汽铁甲舰队进行的大规模海战中，陈恩焘作战英勇，受重伤，“仅免于难”，体现了一名中国
海军军人的尊严和价值。
尽管中国广大爱国将士浴血
卫国，但囿于腐败的政治和落后的战略、战术思想等因素，
甲午战争以中国的失败而告终，随着马关一纸降书。洋务运动30年的建设结晶——北洋
海军，也在
刘公岛尽付敌手，全军覆没。后世著名思想家梁启超对这段历史评价道：“……海军
大东沟一役，彼此鏖战五点余钟，西人观战者咸啧啧称赞焉。虽其中有如
方伯谦之败类，然余船之力斗者固可以相偿，即敌军亦起敬也。日本是役，惟
海军有敌手，而陆军无敌手。及
刘公岛一役，食尽援绝，降敌以全生灵，身殉以全大节，盖前后死难者，
邓世昌、
林泰曾、
丁汝昌、
刘步蟾、
张文宣，虽其死所不同，而咸有男儿之概，君子愍之，诸人者皆北洋
海军最要之人物也，以视陆军之全无心肝者何如也，陆军不忍道矣……”
据北洋
海军“广甲”军舰管轮卢毓英在回忆录中称，
刘公岛外援断绝的最后日子里，陈恩焘曾受
提督丁汝昌之命，起草英文降书。“十八日(即1895年2月12日)丁统领命候补
直隶州借补游击
海军军械委员陈恩焘作英文情愿输服之书，并请释海军士卒，命‘广丙’
管带都司
程璧光乘‘镇北’蚊船悬白旗献于倭舰统领陆奥。先是
海军仅剩‘镇’、‘平’、‘济’及‘康济’、‘广丙’五艘并蚊船六艘，盖以军伙已罄，军粮已绝，无可如何，乃问计于陈恩焘。陈曰，外国有情愿输服之例，遂引某国某人有行之者，丁意遂决，命陈书而献之。”
作为战争失败的牺牲品，甲午战争后，清政府下令撤销
海军衙门，取消北洋海军的编制，所有海军将领一并革职，听候查办。陈恩焘和幸存的大批北洋
海军官兵一起被革职遣散，随即因人才难得，又获启用，参与到重振海军的工作中。光绪二十一年五月二十六日（1895年7月18日），受命与留学英国时的同学
刘冠雄一起率中国
海军官兵乘德国“拜晏”号商船，由上海出发前往德国，接收在
伏尔铿造船厂定造的“飞鹰”号巡洋舰，于八月三十日（9月21日）安全驾驶回华，抵达
大沽交舰。
庚子事变后，1901年，清政府内顽固派认为
海军靡费无用，提出撤售“海天”等5艘主力舰的方案，经
叶祖珪与陈恩焘力谏争辩始寝。后因时局艰难，“……目击时艰，痛清室之昏庸，喟然叹曰，人为刀俎，我为鱼肉，尚不发愤图强，左沈诸贤苦心筹划数十年累寸积铢之功，废于一旦矣……”，遂萌生退意，离开
海军界，杜门不出，潜心研究海政与教育。
改执教鞭
后受政府力请，改往教育界工作，为中国近代教育事业做出贡献。先后在山东、天津等地主持山东高等学堂（今山东大学）、北洋译学馆、直隶大学堂，创办新式教育，培养人才。
山东大学堂1904年易名山东高等学堂，学堂管理总办改称监督，第一任监督由原管理总办陈恩焘继任，所以山东大学堂的第一任校长就是陈恩焘了，他从1902年任山东大学堂管理总办到1905年离任监督，其校长任期最长，长达三年。清末时，受命前往福州担任对外交涉委员，后任闽江口要塞司令。
响应革命
1911年，影响中国近现代历史至深的辛亥革命爆发，顺应历史潮流，陈恩焘毅然率部起义，响应革命。福州光复后，任福建都督府外交司司长。1913年任厦门海关监督兼外交部特派厦门交涉员。民国肇始，陈恩焘重入海军界，1914年6月28曰，授
海军少将。1918年
任海军海政司司长、军务司司长，1921年10月又兼海军海道测量局局长。陈恩焘为中国收回海道测量权立下了不可磨灭的功勋。北京政府
海军部、外交部认为领海划界事关重大，决定设立海道测量局，培养自己的测量人才，自行丈量经纬度及测绘外海、内江图，以便收回被帝国主义控制的海关所窃取的测量制图主权。1921年10月，海道测量局成立，在英国曾经专门学习测绘海图的陈恩焘，成为中国第一任的海道测量局局长。中国海军海道测量局一成立，就照会各国驻华使团：以后未经我国政府许可，各国不得自由测绘中国领海。陈恩焘历任要职，最终官至海军中将。
1947年以年迈请退，蛰居北京。1956年11月7日在北京因病去世。
人物家族
元配周夫人，生子陈长鋆、陈长桐（
中国银行总经理，世界银行董事），女
陈烨、陈瑞文；继室魏夫人，生子陈长济、陈长津，女陈韵辉、陈韵熙（适
严复之子）、陈韵修、陈韵仪（适林则徐后人林其迈）。