博物新编

1855年上海墨海书馆出版的图书

《博物新编》是1855年上海墨海书馆出版的图书，作者是合信。本书是近代西方科技输入中国的第一本著作，分为3集，初集分地气论、热论、水质论、光论、电气论四部分。

内容简介

《博物新编》介绍了气象学、物理学、化学等学科的基础知识。其中化学部分“物质物性论”讲道：“天下之物，元质（即化学元素）五十有六，万类皆由之而生”。称化学元素共有56种，大致反映了西方19世纪初期的化学水平。书中虽还未引入西方的化学符号，但介绍了“养气（氧气）”、“轻气（氢气）”、“淡气（氮气）”、“炭气（一氧化碳）”以及“磺强水（硫酸）”、“硝强水（硝酸）”、“盐强水（盐酸）”等性质和制造方法。曹元宇在《中国化学史话》一书中指出，该书介绍近代化学知识，要比同文馆出版的《格物入门》早13年，比江南制造局出版的《化学鉴原》早近20年，是中国最早的一部讲化学等科学的书籍。

初集物理学部分分别介绍了热能、蒸汽机、火车、水甑、汽柜、冷水柜、火炉、汽尺、汽制等。其中光论一节，总述光与视觉的关系、光的用途、光的分类、光的特性和行为、白光的分解、物体的颜色。然后解释几种常见的光学现象，如空中巨人、空中船象、海市蜃楼、空桥、日晕、月晕、虹霓、咸汐光、磷光、虫光等，其中“光射之速”一段，介绍光的传播需要时间和光速的概念。虽然在此之前，张福僖编译的《光论》一书，曾介绍过丹麦科学家罗麦利用木星的卫星食测定“光之行分”，但王锦光等著的《中国光学史》一书认为，远没有《博物新编》表述的明确。初集中还介绍了风力机、寒暑表、轻气球、潜水衣等实用器物。

二集分天文略论、地球论、昼夜论、行星论、日离地远近论、日体圆转论、地球行星论、众星合论等若干部分，并介绍地球经纬结构，四大洲各国土地人物、四季、月轮圆缺、月蚀、潮汛、水星、金星、火星小行星、土星、吁呢嗱土星、彗星、经星等。其中还附有赫谢尔（Herschel）望远镜、象限仪等光学仪器的外形图，图示了凹面镜聚焦、凸面镜散光和虚焦点、照度减倍、小孔成像、投影大小、幻灯机、显微镜、各式透镜、凸透镜成像等几何光学知识。

三集分鸟兽略论等十六部类，介绍了猴、象、犀牛、虎、狮、豹、犬、熊罴、马、骆驼、龆兽、哺乳类的胎生鱼（如鲸鱼），以及鹰类、无翼禽、涉水鸟等。

出版背景

《博物新编》是中国清朝晚期英国人合信（Benjamin Hobson）用中文编著的一本书籍。该书于1855年（咸丰五年）由上海墨海书馆出版，是近代西方科技输入中国的第一本著作。全书分3集，每集1卷，介绍了物理、化学、天文、生物、地理等自然科学知识，包括许多当时的最新科学发现和成果，在当时风靡一时，对近代中国的科普事业起到一定作用。

社会影响

《博物新编》的编译出版，对中国近代早期一批科学家与知识分子，产生过很大的影响。清末思想家王韬曾讲此书“词简意尽，明白晓畅，讲格致之学者，必当由此入门，奉为圭臬”。后来闻名近代科学技术界的徐寿、华蘅芳，都曾研读过此书，“甚为欣羡，有惬襟怀”。徐寿还把此书带回无锡家中，按照书中的方法做了些仪器，来验证其中的结论。据傅兰雅《江南制造总局翻译西书事略》记载，徐寿不但试验该书所载的方法，而且触类旁通，做出一些书上没有的实验。徐寿后来在江南制造局主持翻译馆，非常注意介绍西方综合性的科学知识，曾建议至英国购《泰西大类编书》（即《大英百科全书》），把西方近代科技知识系统化地介绍给中国知识界，这与他早期接触合信的《博物新编》不无关系。

《博物新编》以启蒙为主，内容并不深入，因此只能说是科普书籍而非科学著作。随着中外文化交流的发展，人们已无法满足《博物新编》中一些浅显的科技知识了，于是大势所趋，其后又有《谈天》、《地学浅释》、《化学鉴原》与《光学》等翻译书籍相继问世。但《博物新编》作为清末中外文化交流史上一部重要译著，还是应当予以高度的评价。

《博物新编》还曾传入日本，在日本产生一定影响。该书传入日本后，在1874年和1875年以《博物新编译解》、《博物新编》（石板坚壮授，神崎有邻编）、《博物新编讲义》（近藤圭造讲义）的书名刊行。

作者介绍

《博物新编》作者合信（Benjamin Hobson）于1816年出生在伦敦，曾获英国医学硕士学位，是皇家外科学会的会员。1839年来华，在澳门伦敦布道会任医师。1843 年在该会香港医院任院长，以后在广州西关外金利埠开设惠爱医馆。据当时的知名人士王韬说，去该医馆就医者甚众，“几乎其门如市，户限为穿，于是合信氏之名，遂遍粤东人士之口”，还称其“为人谦逊和蔼，谨默肫笃，有古君子风”。1857年又转任上海仁济医院医师。1859年退休回国，1873年病逝。他一生将不少外国的生物学、解剖学、内外科理论、妇婴卫生等自然科学著作译介到中国来。

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