下午茶是餐饮方式之一，用餐时间介乎午餐和晚餐之间，可以追溯到17世纪的英国，绵延，渐渐变成现代人休闲习惯。由于下午茶并不是每天的正餐，所以不是每天都会有下午茶。
由来
最早将下午茶发展为一种既定习俗的文化方式的是英国人的饮茶习惯。当时，一位
葡萄牙公主和英王
查理二世结婚，公主把葡萄牙的饮茶习惯带到英国。
17世纪时，英国上流社会的早餐都很丰盛，午餐较为简便，而社交晚餐则一直到晚上八时左右才开始，人们便习惯在下午四时左右吃些点心、喝杯茶。其中有一位很懂得享受生活的女伯爵名叫安娜玛丽亚，每天下午她都会差遣女仆为她准备一壶
红茶和点心，她觉得这种感觉真好，便邀请友人共享。很快，下午茶便在英国上流社会流行起来。
红茶传进欧洲时，由于是遥远东方来的珍品，“喝茶”还只是上流社会的专属享受。后来红茶在伦敦的咖啡屋、红茶庭园开始流行。咖啡屋是名流聚集交流、
饮茶的场所。红茶庭园则出现于伦敦郊区，大多数英国人借此才开始接触红茶。18世纪中期以后，茶才真正进入一般平民的生活。英国贵妇人之间风行的时尚便逐渐平民化，下午茶风俗开始盛行于饭店和
百货公司之间。
英国贵族赋予红茶以优雅的形象及丰富华美的品饮方式。下午茶更被视为社交的入门，时尚的象征，是英国人招待朋友开办沙龙的最佳形式。享用下午茶时，英国人喜欢选择极品红茶，配以
中国瓷器或银制茶具，摆放在铺有纯白
蕾丝花边桌巾的茶桌上，并且用
小推车推出各种各样的
精制茶点。至于音乐和鲜花更是必不可少，并且以古典为美，曲必悠扬典雅，花必清芬馥郁。
英国人最喜欢的下午茶时间，多集中在下午3时到5时半之间，在优雅的氛围里往往可以让人们感受到心灵的祥和与家庭式的温暖，从而舒解一天的疲劳。
据说远在
维多利亚时代，下午茶的时光并非如此美妙。那时候，无所事事的贵妇人们利用午后的闲暇时光，在茶香的掩映之中，有些兴奋、有些嫉妒地谈论着别人的
私生活。幸好，社会的发展解脱了对女人的束缚，
生活空间的扩展使得女人们不再局限于狭小的天地，轻松的下午茶时光，真的变成了享受。
种类
下午茶主要分为low tea和high tea两种，这两种下午茶分类是狭义和广义下午茶的另一种表述。悠闲的贵族或
上层社会一般食用low tea，low tea一般指
午饭后、离午饭时间不远的下午茶，茶点一般是
三明治、
小煎饼；而劳工阶层多食用high tea。high tea一般指晚饭前的茶点 ，多以肉食为主。
礼仪
英式维多利亚下午茶基本礼仪
（一）喝下午茶的最正统时间是下午四点钟（就是一般俗称的Low Tea）。
（二）在
维多利亚时代，男士是着
燕尾服，女士则着长袍。每年在
白金汉宫的正式下午茶会，男性来宾则仍着燕尾服，戴高帽及手持雨伞；女性则穿白天洋装，且一定要戴帽子。
（三）通常是由女主人着正式服装亲自为客人服务。非不得以才请女佣协助以表示对来宾的尊重。
一般来讲，下午茶的专用茶有中国的
祁门红茶、印度大吉岭
红茶、
斯里兰卡红茶、火药
绿茶、传统口味纯味茶，若是喝
奶茶，则是先加牛奶再加茶。在早期，他们的下午茶都以来自中国的祁门红茶为主，因为
中国运输茶品至欧洲路途遥远，价格昂贵，后来慢慢地在印度及
斯里兰卡种植红茶，并开始由印度及斯里兰卡输入红茶。但作为遥远东方的中国红茶，依然是他们的最爱。
（四）正统的
英式下午茶的点心是用三层点心
瓷盘装盛，第一层放
三明治、第二层放
传统英式点心Scone、第三层则放蛋糕及
水果塔；由下往上开始吃。至于Scone的吃法是先涂
果酱、再涂
奶油，吃完一口、再涂下一口。
这是一种绅士淑女风范的礼仪，最重要是当时因茶几乎仰赖中国的输入，英国人对茶品有着无与伦比的热爱与尊重，因此在喝下午茶过程难免流露出严谨的态度。甚至，为了预防茶叶被偷，还有一种上了锁的
茶柜，每当下午茶时间到了，才委由女佣取钥匙开柜取茶。
茶具
正统英式维多利亚下午茶标准配备器具
瓷器茶壶（两人壶、四人壶或六人壶……视招待客人的数量而定）；滤匙及放
筛检程式的小碟子；杯具组；糖罐；奶盅瓶；三层点心盘；茶匙（茶匙正确的摆法是与杯子成45度角）；七吋个人点心盘；
茶刀（涂奶油及果酱用）；吃蛋糕的叉子；放茶渣的碗；
餐巾；一盆鲜花；保温罩；木头拖盘（端茶品用）。另蕾丝手工刺绣桌巾或托盘垫是维多利亚下午茶很重要的的配备，因为象征着
维多利亚时代贵族生活的重要家饰物。
下午茶这种简便的
饮食方式很快就成为了英国贵族们打发下午时光的一种绝佳方式。不过下午茶的发展也受到了当地文化的影响，在以严谨的礼仪要求著称的英国，下午茶逐渐产生了各式各样的礼节要求与习惯。并成为英国
上流社会中每日必不可少的环节之一。
功效
补充能量
经典的英式下午茶由点心和茶组成。点心一般装在一个三层的银色托盘里，从下到上分别为三明治、
英式小松饼、
芝士蛋糕和水果塔。吃时的顺序一般是由下到上、由咸到甜。据说，这和正餐中从主菜到甜食的顺序是一样的。
面对现代社会的高效率、快节奏，上班族的午餐常常吃得太少或者过于匆忙。一顿营养均衡的下午茶不仅能赶走下午的瞌睡虫，还有助于恢复体力，还可以帮助人们保持精力直到黄昏，进而使晚餐比较清淡，养成最完美的
饮食习惯。
此外，实验证明，下午茶还可以增强
记忆力和
应变力。有喝下午茶习惯的人在记忆力和应变力上，比其他人的平均分值高出15%~20%。
骨质健康
下午茶中，“茶”对于
人体健康的作用也不可忽视。红茶品性温和、香味醇厚，首先有助于强健骨骼。茶叶中含有丰富的
黄酮类物质，可减少妇女患
骨质疏松症的危险。
其次，喝红茶可以防治
流感、
心肌梗死、
脑中风和
皮肤病等。研究发现，经常用红茶漱口或直接饮用有
预防流感的作用；红茶富含
微量元素钾，冲泡后，70%的钾溶于茶水内，可增强心脏
血液循环，并能减少钙在体内的消耗。每天喝5杯红茶的人，脑中风的发病危险比不喝红茶的人低69%。此外，红茶中的
茶黄素在预防
皮肤癌方面比绿茶效果更好。
茶文化博大精深，自古以来茶就是人们的朋友，
茶具有防止人体内
固醇升高，有防治
心肌梗塞的作用，
茶多酚还能清除机体过量的
自由基，抑制和杀来
病原菌。此外，茶还有提神、消除疲劳、抗菌等作用。所以每天来一顿午后茶，就可以满足正常人的健康需求。茶除了可以凝神
提气外，对人体健康也是有益的，尤其是喝下午茶好处多多。
好处多多
1、现如今在各行各业忙碌的人们，常常因为时间紧迫，中午饭匆匆了之，到了下午便是饥肠辘辘，这时不妨来一杯下午茶，既能提神，又能给予跃跃欲试的肚子以慰藉，尤其是每天工作在电脑旁边的常蹲族们，看电脑的时间一长，眼睛会吃不消的，不妨常备着茶放在一边，有空就喝一口，不仅可以提神消除疲劳，还可以防电脑
辐射线的危害，一举两得。
2、面对现代社会的高效率、快节奏，下午茶有助于恢复体力。
3、喝下午茶的另一个好处是既补充了营养又不用担心会变胖，研究发现，下午茶和其他的零食不一样，他的热量大部分会用来给人体提供能量，一般不会大量的储存在体内，所以人们发明了很多
减肥产品，都是以茶为溶液的。
4、下午茶具有防止人体内固醇升高的功效。
5、喝下午茶还可以增强记忆力，研究发现常喝下午茶的人做起事来精神比较能够集中，记忆力当然会得到改善。
6、好的下午茶还是女士优美曲线的保证。英国一份
营养调查结果显示，长期享用下午茶的女人更苗条，因为她们保持了少吃多餐的饮食习惯。
7、喝下午茶和单纯的吃零食是不同的。零食的热量会储存到体内，而下午茶同其他正餐一样，相当一部分热量用来供肌体消耗。它还可以帮助人们保持精力直到黄昏，进而使得晚餐比较清淡，养成最完美的饮食习惯。
8、下午茶中，“茶”对于人体健康的作用也不可忽视。常喝避免
骨质疏松。
细节提醒：上班时难免会太投入，以至于刚倒的茶凉了，这时不宜再喝，应加热后再饮用，再者隔夜的茶不要喝。
11款下午茶
1、
阿萨姆红茶： 产自印度东北部的
阿萨姆邦，茶叶外形细扁，颜色为深褐，茶汤浓厚，色泽深红稍褐，清透鲜，带有淡淡的
麦芽香和
玫瑰香，口味浓烈。
2、红茶：红茶品性温和、香味醇厚，首先有助于强健骨骼。
剑桥大学医学院的研究人员曾对1256位住在附近的65—76岁妇女进行过饮食与
骨质密度调查。结果表明，茶叶中含有丰富的
黄酮类物质，可减少妇女患
骨质疏松症的危险。
3、
大吉岭红茶：产于印度西孟加拉省北部喜马拉雅山麓的大吉岭高原一带，品质最优，被誉为“红茶中的
香槟”，茶汤色泽橙黄红艳，气味芬芳高雅，其中的上品带有
葡萄香，口感细致柔和。
4、轻茶（Light Tea）：包括茶、烤
松饼和小甜点，什么时候都可以享用。
5、奶油茶（Cream Tea）：基本和轻茶一样，有茶和甜品。
6、混合香味红茶：并没有香味来源的实质成分，而是先提取水果或者花草的香精，然后熏制茶叶，带有明显的附加香气，特别受女性欢迎。
7、
伯爵茶：由多种茶叶加上香精配制而成的混合茶，口味上浓淡适中，接受程度比较高。
8、
高茶（High Tea）：比较早的晚饭，包括茶、抹奶油和果酱的烤松饼和切成小块的三明治和咸味食品。通常也可以是晚饭的意思。
9、全席茶（Full Tea）：在英国，传统上这种喝茶方式通常在下午16点到17点左右，不会超过晚上19点，包括茶、
面包、
黄油和蛋糕。一般的餐厅是15点到17点，按顺序供应茶、咸味的食品，比如三明治，然后是烤松饼、奶油和果酱，然后是烤制的甜点、蛋糕之类。和下午茶基本是一回事。
10、皇家茶（Royal Tea）：在普通的下午茶的基础上另加
香槟酒。
11、下午茶（Afternoon Tea），也叫
低茶（Low Tea）：它之所以叫“低茶”，是因为传统上是在比较低的
茶桌上摆放，有蕾丝桌布和可口的食品，当然也包括烤松饼和三明治，表面看容易和高茶混淆。它最开始是仅限于妇女之间的交际活动。在她们的男人都在咖啡馆里喝咖啡和抽雪茄的时候，女人们可以打扮起来，坐在一起说闲话。
世界纪录
最大的英式下午茶派对：英国零售商Cath Kidston举办了“最大的英式下午茶派对”，玛丽·贝莉（Mary Berry）作为
特邀嘉宾出席派对。共有978人参加了这场于7月1日星期一在英国
伦敦亚历山德拉宫举行的派对。（
吉尼斯）