绝句，又称截句、断句、短句、绝诗，属于近体诗的一种形式。绝句来源于汉及魏晋南北朝歌谣，名称大约起于南朝。各家对其解释并不一致，有人以为“截取律之半”以便入乐传唱。绝句由四句组成，分为律绝和古绝，其中律绝有严格的格律要求。常见的绝句有五言绝句和七言绝句，六言绝句较为少见。
体裁沿革
绝句起源于汉魏六朝的
乐府短章，其名称可能来自六朝文人的“联句”。文献记载，六朝时期文人宴集，有联章作诗的风气，每人作四句五言，合成一首整诗。如果将各人所作的割断开来，单独成篇，就叫“一绝”，而绝句的称呼即由此而立。
四句一绝，这个观念是自然形成的，从《
诗经》以来，绝大多数诗都是以四句为一个段落。《诗经》里的诗，大多数是四言四句，古人称为“一章”。汉魏时代的诗，以四句为全篇的很少，故没有必要把四句的诗定一个诗体名词，即四句一绝还没有成为规格。但在较长的诗篇里，四句一绝的创作方法已自然形成。到晋宋以后，由于民间歌谣的影响，诗人喜欢模仿四句的民歌，就大量出现了五言四句的小诗。齐梁以后，四句一绝成为诗的规格，并给以“绝”的名称。在南朝时代，“断句”、“短句”与“绝（句）”都曾用以指代五言四句诗。
陈代
徐陵编《
玉台新咏》，收了汉代的四首五言四句诗，给它们加了一个题目“
古绝句”，又收了
吴均的四首五言四句诗，题目是“新绝句”。这里反映出“绝句”这个名词是当时新产生的。既然把四首原来没有题目的汉诗称为“古绝句”，就不能不把同时代人吴均的四首称为“新绝句”了。新、古二字是作品时代的区别，不是诗体的区别。这种诗体，只叫做“绝句”。但是，作《
玉台新咏考异》的
纪容舒却把“新绝句”改为“杂绝句”，又加了说明：“体仍旧格，不应云新。当由字形相近而误。”他以为吴均这四首绝句还是和汉代的四首同一体格，不是唐代近体诗中的绝句，所以不能说是新绝句，因此就改作“杂绝句”。理由是“新”字与“杂”字“形近而误”。北周
庾信的诗集里有《和侃法师三绝》《听歌一绝》两首五言四句诗。庾信和徐陵是同时人，不过一在北朝，一在南朝，可见绝句在南北朝都已定名、定型，而且可以简称为“三绝”“一绝”。
绝句一词在六朝初起时，仅指五言四句的小诗，推广到七言，是唐代及以后的事。唐代由于音乐曲调的变化，旧的乐府诗往往不能配乐，于是乐工们常将文人创作的绝句拿来合乐歌唱，这是绝句盛行于唐代的一个重要原因。
就发展情况而言，五言绝句成长在先。
初唐四杰以及
沈佺期、
宋之问、
李峤、
崔湜等人，已经写出了大量情景交融、音节和婉并具有一定个性色彩的优美篇什。到盛唐，一大批名家出现。李白、
王维、
崔国辅构成了盛唐五绝的三鼎足，致使这一诗体日后的发展也很少能超出其范围。
七言绝句起自南朝乐府歌行。初唐时七绝数量很少，艺术上也不够成熟。进入盛唐之后，七绝有了长足的进步，完全可以与五绝并驾齐驱。代表其最高成就的是李白和王昌龄，李俊爽，王深婉，李清疏，王浓密，风格不同。而李白更能体现盛唐绝句的典型风格，王昌龄仿佛开了中晚唐绝句的先河。
杜甫则是绝句艺术变革出新的推动者。
中唐诗坛，绝句名家不乏其人。但如
卢纶、
李益学李白、王昌龄的诗风，
刘长卿、
韦应物承王维、
孟浩然的统绪，虽各具个性，互有佳作，但基本路子并未突破前人。
韩愈、
白居易等元和诗人虽然进一步发扬的杜甫的创新精神，但总体上并未能真正克服杜甫创新时所面临的矛盾。境太实，意太露，工形似，少远韵，是许多中唐作品在不同程度的弊病。中唐绝句蜕变过程中暴露出来的问题，到晚唐终于获得某种程度的解决。晚唐绝句发展出了两种新的体式：一是尖新明快的议论体，一是委婉深曲的抒情体。两者都以
李商隐、
杜牧为主要代表。
宋元时代，通行把“绝句”称为“截句”。他们以为“绝句”是从律诗中截取一半。宋代以来人们所熟知的绝句，近体风貌占有压倒性的优势，元明的诗论家有绝句乃“截律”之说。
按照诗歌
格律，绝句分为古绝和律绝。古绝远在律诗出现以前就有了，律绝是律诗兴起以后才出现的。
形式特征
绝句每首四句，按每句字数，可分为五言绝句、六言绝句、七言绝句。五言绝句、七言绝句较多，六言绝句极少。按格律要求的严格程度，可分为律绝和古绝。
律绝
律绝跟
律诗一样，依照律句的特点，讲究平仄，押韵严格。
律句有四种基本句型。五言：（甲）平平仄仄平，（乙）仄仄平平仄，（丙）平平平仄仄，（丁）仄仄仄平平。七言只是在五言句型的前面再加一个节奏单位，就是：（甲）仄仄平平仄仄平，（乙）平平仄仄平平仄，（丙）仄仄平平平仄仄，（丁）平平仄仄仄平平。依平仄类型来看，七言平起式等于五言仄起式，七言仄起式等于五言平起式。五言平起式相当少见，七言仄起式比平起式稍少些。
律句的平仄粘对具有一定的灵活性，即所谓的“一三五不论，二四六分明”，就是说第一、三、五（仅指七言）字的平仄可以灵活处理，而第二、四、六以及最后一字的平仄则必须严格遵守。但前提是不能
犯孤平和
三平调。
整句除了韵脚，只有一个平声字，叫做“
孤平”，是近体诗的大忌。因此五言“平平仄仄平”句型若第一字用了仄声，则第三字必须是平声；七言“仄仄平平仄仄平”句型若第三字用了仄声，则第五字必须是平声。
如果句尾连续出现了三个平声字，叫做“三平调”，是
古体诗专用的形式，近体诗必须尽量避免。因此五言“仄仄仄平平”的第三字和七言“平平仄仄仄平平”的第五字不能用平声字。
五绝中除了“平平仄仄平”没有字是可平可仄（防孤平），其他句式都是第一字可平可仄；七绝中除了“仄仄平平仄仄平”的只有第一字是可平可仄（防孤平）其他句式都是第一第三字可平可仄。五绝除“平平仄平仄”以外，还有一种罕见的拗句是“（仄）仄（平）仄仄”；七绝除“（仄）仄平平仄平仄”以外，还有一种罕见的拗句是“平平（仄）仄（平）仄仄”。这一点与律诗相同。
在押韵上，律绝必须依照韵书的韵部押韵。晚唐以后，首句用邻韵是容许的。律绝可以用特定的格式。五言绝句首句以不入韵为常见，七言绝句首句以入韵为常见；五言绝句以仄起为常见，七言绝句以平起为常见。
绝句如果用对仗，往往用在首联。如
苏轼的《
饮湖上初晴后雨》是在首联用对仗的。也有不少尾联用对仗的。如孟浩然的《
宿建德江》。首尾两联都用对仗，也就是全篇用对仗，也不少见。如王之涣的《登鹳雀楼》。
有人说，绝句就是截取律诗的四句，这话如果用来解释绝句的名称的来源，那是不对的，但是以平仄对仗而论，绝句确是截取律诗的四句：或截取前后二联，不用对仗；或截取中二联，全用对仗；或截取前二联，首联不用对仗；或截取后二联，尾联不用对仗。
古绝
古绝，即古绝句，是和律绝对立的一种绝句，虽然押韵，而相对来说平仄较为自由，或者可以说是有些诗人不愿受格律约束而创作的。在律绝盛行以后，古绝仍然被沿用发展下来。古绝五言特多，而七言非常之少。凡合于下面的两种情况之一的，应该认为是古绝：一、用仄韵（但这有争议，有很多学者诗人认为律绝的标准是粘对律句，与韵的平仄无关）；二、不用律句的平仄，有时还不粘、不对。当然有些古绝是两种情况都具备的。
但古绝和律绝的界限并不十分清楚，因为在律诗兴起以后，即使写古绝，也不能完全不受律句的影响。
格律对照
五言绝句
一、平起首句不入韵式
平平平仄仄，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
鸣筝金粟柱，素手玉房前。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
二、仄起首句不入韵式
仄仄平平仄，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
例：王之涣《登鹳雀楼》
白日依山尽，黄河入海流。
欲穷千里目，更上一层楼。
三、平起首句入韵式
平平仄仄平，仄仄仄平平。
仄仄平平仄，平平仄仄平。
例：王涯《闺人赠远》
花明绮陌春，柳拂御沟新。
为报辽阳客，流芳不待人。
四、仄起首句入韵式
仄仄仄平平，平平仄仄平。
平平平仄仄，仄仄仄平平。
月黑雁飞高，单于夜遁逃。
欲将轻骑逐，大雪满弓刀。
六言绝句
一、仄起首句不入韵式
仄仄平平仄仄，平平仄仄平平。
平平仄仄平仄，仄仄平平仄平。
例：刘长卿《送陆澧归吴中》
瓜步寒潮送客，杨花暮雨沾衣。
故山南望何处，秋水连天独归。
二、平起首句不入韵式
平平仄仄平仄，仄仄平平仄平。
仄仄平平仄仄，平平仄仄平平。
例：苏轼《再和二首》
丹青已是前世，竹石时窥一斑。
五字当还靖节，数行谁似高闲。
三、仄起首句入韵式
仄仄平平仄平，平平仄仄平平。
仄仄平平仄仄，平平仄仄平平。
例：王昌龄《望月》
听月楼高太清，南山对户分明。
昨夜姮娥现影，嫣然笑里传声。
四、平起首句入韵式
平平仄仄平平，仄仄平平仄平。
仄仄平平仄仄，平平仄仄平平。
例：苏轼《仲天贶王元直自眉山来见余钱塘留半岁既行作绝句五首送之》
三人一旦同行，留下高斋月明。
遥想扁舟京口，尚余孤枕潮声。
七言绝句
一、仄起首句不入韵式
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
独在异乡为异客， 每逢佳节倍思亲。
遥知兄弟登高处， 遍插茱萸少一人。
二、平起首句不入韵式
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
曾栽杨柳江南岸， 一别江南两度春。
遥忆青青江岸上， 不知攀折是何人。
三、仄起首句入韵式
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
四、平起首句入韵式
平平仄仄仄平平，仄仄平平仄仄平。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
例：李白《早发白帝城》
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。
典范作品
五言绝句
王之涣《登鹳雀楼》
杜甫《八阵图》
刘长卿《送灵澈》
六言绝句
七言绝句
李白《早发白帝城》