自由撰稿人（Freelance writer）是一种新兴的职业形式，是以自由撰稿为主要工作、且主要收入依靠本职业。
从业资格
1、具备基本的文学功底与起码的
文字表达能力。如若
语言表达能力不佳，那么就算有再好的构思也无法写成完好的文章；如若缺乏文章的表述技巧，即使是将自己的意思表达清楚了，也同样无法写成完好的文章。
2、具备充足的写作时间。专职写作者，需专注于自己的本职工作的准备。‘自由撰稿人’一词中‘自由’的意思是——不隶属于任何公司，可完全自主文章的投稿去向、自主完成文章的时间等。而兼职写作者，需考虑自己的主业是否有充裕的业余时间可以从事写作。
3、具备善于观察与思考的能力。不管是什么艺术的表达形式，其表达者的灵感素材皆来源于生活。一位优秀的自由撰稿人，会将生活中的每一处细节发现故事从而思考出道理，并将自己发现与思考结晶文字的表达形式表达出来让别人也体会到。而文章并非无所为之作，仅为作文而作文者写出来的东西便毫无实质意义可言——如果说消遣时间也算一种意义的话除外。
4、具备善于收集信息整理资料的能力。针对需要撰写稿件的类型特点，需留心并搜集有利于进行创作其类型特点的资料，必要时需将笔记做好或将其在电脑里面备份。这样周密的准备才尽量不会使创作的灵感与素材枯竭。
5、拥有钻研的精神。除了不断的钻研磨练自己的作文
表达能力与文章技法外，还需去钻研了解报刊、读者等的兴味之所在，这样自主创作文章的类型走向就有了大致的雏形。满足了消费者（读者）的胃口，便可以得到更多的报酬（现实来讲）。
6、拥有充足的耐心与坚定的恒心。通常情况下，刚开始从事自由撰稿者，常常作品产量多而被采纳的少，甚至于没被采纳过。但这是每一个自由撰稿人的必经之路，只有拥有充足的耐心与坚定的恒心者才会逐渐在行业中拥有一席之地。
7、具备端正整洁的字迹或具备使用电脑打字的能力。如若手写的文章字迹不堪入目，那么即是被最先淘汰掉的稿件。
8、具备基本的
法律意识。一方面可以利用法律捍卫自己的知识产权，另一方面也要熟悉关于写稿投稿的有关规定限制，否则将会因为撰稿赚钱而给自己带来了不必要的官司。当然，还可以利用相关法律来保证自己的
劳动报酬不被拖欠。
具备了上述八条论点，便可从事自由撰稿这项职业了。
那么，怎样才能真正的走上写稿赚钱的道路呢？我们认为以下几点需要注意：
“内功”
这里面包括三个方面的问题：
1、
多读多写：一个成功的自由撰稿人其实就是一个大
杂家，除了要向前人学习写作的基本功之外，还要有广博的学问，只有知得多才能写得好。除此之外，就是坚持每天要写出一定数量的文字，不管是眼前要投寄的应时作品还是暂时还没有买家的“
库存商品”，总之多写为宜。这一方面可以尽快的提高自己的写作水平，另一方面也无形中让自己拥有一大批随时都可能为自己带来创收的“商品”。
2、了解时事：所有的报刊和
广播电视都首先是政府的喉舌，所以只有了解当前政局或政府的意向，才能写出各种
新闻媒体正急缺的文章。就算是写一些技术性的稿件，也不能在冬天就要过去的时候投寄《狐狸越冬五注意》。
3、紧跟时尚：现代人的生活追求的是短平快，没有人会有耐心坐下来阅读一篇长篇大论，人们更关注的是
生活质量问题。因此，大多数报刊开设了一些时尚栏目——如网络、都市另类、服饰、休闲、
心理保健与
心理调节等。这些应时的“速朽”作品有时根本就和文学不沾边，但它们却是报刊新宠，靠写作它们
捞外快不失一个明智之举。
“外功”
这里面包括两个方面的内容，一是研究媒体，二是掌握投稿技巧。
1、研究媒体：正如向顾客推销产品是一样，必须对衣食父母有一个详细的了解，才能把自己的东西卖掉。不管是向
报纸杂志投稿，还是向广播电视投稿，都要把它们相关的各个栏目研究透了，然后“对口送货”，这样才是有的放矢，不至于没有目的乱放空枪，结果钱没赚到不说，倒先赔了不少的邮资。
2、掌握投稿技巧：一般说来，不管什么媒体，短而精的稿件更受欢迎，但并非所有的稿件都能做到这点，而编辑的时间又很珍贵，所以要想让稿子在千万篇自由来稿中脱颖而出，引起编辑的注意，那必须得有一些特殊的方法。一个短而精的说明或一个充满
幽默感的自我介绍，有时均能帮上很大的忙。如果是手抄稿，字必须很好认，同时又很特别，才能给编辑一个良好的第一印象；如果是打印稿，得考虑到修改和编辑排版的方便。对于反对
一稿多投的报刊，还得特别注明为独家专奉稿。对于纪实的稿件，最好配一些图片，同时还要签字盖章保证真实性，因为原则上都要求
文责自负。
“硬件”
这其实是做一个自由撰稿人的首要条件。
1、有自己的写作空间，比如自己的工作室之类的；还得有必备的工具书，字典、辞书要案头常备；还要有必要的办公用品：
胶水、
浆糊、笔墨纸张等；如果想高产高收，不妨考虑使用先进的电脑写稿，或配个几百元的打印机，或写成后通过
E-mail发送均可。
2、可以通过专业的报刊投稿软件来投稿，专业的投稿软件提供了国内外的大量杂志、报刊的征稿信息跟
E-mail地址，可以便捷的选择要投稿的媒体，然后就能将作品送到编辑的E-mail。国内著名的投稿软件有
傻博士投稿软件等。
写作方向
如果你想做一个自由撰稿人，那你最好先为自己确定一个写作方向。不要看别人写什么，自己就写什么。在做自由撰稿人之前，先要分析一下自己的长处，看看自己会什么，能写什么。就电脑文章的写作而言，有很多内容可以写，如软件应用、硬件介绍、网络知识、
网页制作、
游戏攻略等等。但是这些方面不一定都是你的强项。你可能对其中某一个方面很了解，那你就只有先从这个方向发展，不要朝自己不熟悉的领域发展，不然你写的稿子肯定要被编辑枪毙！
下面介绍一下自由撰稿人可以写的稿子的方向。以下几个方向是各位编辑要稿子要得比较多的。
随笔小品文
这种稿子是各大原创和
文摘杂志、
报纸副刊的主要需求内容。撰稿人一般写一些生活类
随笔散文为主，或者从某个事情中得出一个道理，用
小故事诠释生活道理。这类杂志以《
意林》《
读者》《
辽宁青年》等等为主。报纸副刊几乎都开设有这样的栏目。这类文章不需要长，只对某件事说清说明，能引起读者共鸣即可。向你约稿。不过，即使你不认识编辑也不要紧，通常他们都有投稿信箱，你可以把你写好的稿子直接发到他们的信箱中就可以了。如果你的稿子不错，他们也会采用的。
时尚类
这类杂志如讲手机的《数字通信》，讲
数码产品的《
新潮电子》，还有其他一些如讲旅游，化妆、服装等方面的杂志。这些杂志因为比较专业，所以
稿费也较高，不过对作者的素质也提出了更高的要求。
经济管理类
如《知识经济》、《
21世纪经济报道》、《
经济观察报》等。这些杂志对稿子的
需求量也比较大，不过他们对稿子的
质量要求很高。
社会评论类
如《
三联生活周刊》、《
新周刊》等。特别是《新周刊》，不仅文章的稿费比较高，而且图片的稿费也很高，通常一幅图片的稿费是100元，如果你对摄影有兴趣，那把你的经典图片投给《新周刊》也是不错的选择。
时事评论类
这通常是一些报纸或杂志写股评、
法律咨询等方面的文章。不过报纸和杂志对这种类型的作者要求很高，如要求股评作者必须具有
证券分析师资格，所以你
先看看自己有没有资格，然后再写稿，不然你可能要“白费蜡”。
因为电脑类的刊物对稿子的需求量最大，电脑类的作者比较多。软件使用技巧是比较好写的，把使用软件的基本过程，像写日记似的一步步记下来，再写上你的名字就叫以拿去投稿了。这样的文章相对简单，经常别人被称之为骗稿费的文章。
硬件文章不是很好写，因为要想写硬件类的文章必须先亲自动手试用这些硬件，这样才有发言权，写出来的内容才真实，但硬件可不像软件，可以很方便的从网上下载。玩硬件是要花银子的，除非你本身就在电脑公司工作。
随着网络的发展，关于网络知识和网页制作方面的文章越来越受到大家的欢迎，笔者一年多来发表过近百篇文章，广受大家欢迎的大部分都是网络类文章。这也是新兴的写作方式，广大网民将这一平台发挥得淋漓尽致，如虎歌的
虎歌文化。
游戏大家都爱玩，但游戏功略可不是很好写的，游戏是一个
时效性很强的东西，写游戏功略要先把游戏用最短的时间玩通关，再要将重要的环节一一地记录下来。不是一个
超级玩家就很难做到这一点。
历史背景
近代第一批自由撰稿人产生的历史背景
1905年晚清政府
废科举的新政措施，将一批读书人抛到了自由知识分子的境地，另有一批知识分子从官场退出也转入了自由撰稿人的行列，上海、天津等现代都市形成的过程为自由撰稿的知识分子提供着
活动空间，一些接受新式教育的人与上述两种知识分子一起活跃在文学领域。
晚清四大小说杂志的编辑者和主要撰稿人
梁启超、
李伯元、
曾朴、
徐念慈、
黄摩西等和周树人兄弟即是代表。
近代自由撰稿人的出现，大力地推动了我国近现代文学自身的变更。由此，朝廷的
策论变为报刊上的自由论述，小说由听说书人叙述表演的欣赏变成了阅读的理解。