长颈驼

后弓兽科后弓兽属动物

长颈驼是滑距骨目的一种有蹄动物。又名滑距兽，它有长四肢，每肢上有三趾。最古老的化石可追溯至约7百万年前，而在约1万年前的更新世晚期便失去了化石纪录。长颈驼是后弓兽科中最著名的成员，只有在南美洲（主要是阿根廷）有发现其化石。原标本是由查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在小猎犬号之旅中发现。长颈驼的外观就像没有驼峰及有一个短象鼻的骆驼，但它们与骆驼或长鼻目没有亲密的关系。长颈驼没有留下后裔。

历史

长颈驼的化石纪录在7百万年前的南美洲出现。估计长颈驼是从Theosodon或Promacrauchenia演化而来。南蹄目及滑距骨目是唯一两个出没于南美洲的有蹄动物。很多物种因北美洲物种的入侵而在争竞中被淘汰灭绝。只有余下长颈驼及Windhausenia，并大型的箭齿兽属及Mixotoxodon。这些最后的南美洲原住有蹄动物最终与其他来自北美洲的物种在更新世末灭绝。

发现

第一个长颈驼骨骸是由达尔文（charles darwin）所发现，在其搭乘毕格尔猎犬号的著名探险行程途中所见。此后，在阿根廷的卢洪（lujan）岩层则发现了更多的长颈驼化石。这种长相奇特的动物是绝种动物滑距兽的族群成员之一，只知其来自南美。没人知道它们和其它哺乳动物关系为何，直到发现了更多化石，才判定它们是我们有蹄动物的远亲。长颈驼是滑距兽的最后成员，是该世系中最后灭绝的动物。

特点

长颈驼是南美一种独特土生的有蹄动物的最后成员，位居该品种系谱的末端。自从被发现后，它们并未得到太多的研究。长颈驼最奇怪的特征是在它的头颅，即头上方长有鼻孔。这引起众多联想，其中包括长颈驼为水栖动物，这些鼻孔是作为喷水孔。但是，最有可能的解释却是，它们具有貘般的鼻子，而让它们拥有一种「水管鼻」。研究长颈驼的脚部发现，它们的脚很能适应压力，这是因为它们经常摇晃并改变方向。或许，这是它们对刃齿虎这种掠食者的主要防御策略。刃齿虎是一种强有力的重型动物，在尝试扑倒猎物时，可能无法快速改变方向。

解剖

长颈驼的特征在于其鼻孔是在头顶，令一些科学家相信像鲸鱼般是用作呼吸管。但有一项研究发现长颈驼有非常好的运动性，可以在奔跑时改变方向。明显从来没有人见过长颈驼，它们的毛皮颜色都只是估计。大部份科学家都倾向相信长颈驼生活在大草原的环境，而估计它们的毛皮与干草的颜色接近。

长颈驼与其近亲的Theosodon一样，都有完整的44颗牙齿。

饮食行为

按照长颈驼的牙齿，它们是草食性的，以其象鼻来抓树叶或草为食物。有推测指它们是群居的，以逃避猎食者。

猎食者

长颈驼的主要猎食者是骇鸟，可能是Andalgalornis，与及肉食性的有袋目，如袋剑虎及南美袋犬。在上新世晚期或更新世早期，巴拿马地峡的形成容许了北美洲动物群（如美洲狮、美洲豹及刃齿虎）迁徙至南美洲。

长颈驼相信是利用其快速来逃避猎食者，或是以其长及强壮的腿来踢它们，就像是现今的骆马或骆驼一样。

化石证据

长颈驼首个化石标本是于19世纪初由查尔斯·达尔文在阿根廷的巴塔哥尼亚发现，他最初误以为是属于巨大的大羊驼。自此以后就发现了很多长颈驼的化石，主要都是在巴塔哥尼亚发现，在玻利维亚及委内瑞拉亦有发现。

滑距骨目

滑距骨目（学名：Litopterna）是一类已灭绝的有蹄类，生存于第三纪。它们普遍有三趾，其中有一种单趾像马的形态。

滑距骨目在早期的南美洲动物群中很普遍及多样化，但其多样性不断减少，最终只可延续到更新世。早期的形态很像踝节目，甚至可以当作是存活及多样专门化的踝节目。有指它们的祖先可能就是南美洲的踝节目，但是不断有科学家提出它们的起源是完全与其他有蹄类独立的，所以与踝节目并没有关系。这些科学家提出了一个新的分支，称为南蹄目。长颈驼是最年轻的滑距骨目成员，且是唯一的成员能于南北美洲生物大迁徙中生存下来的，它们最终于更新世灭绝。

滑距骨目像南方有蹄目及焦兽目般，是独立在南美洲演化的有蹄类哺乳动物。在与冈瓦那大陆分裂后，南美洲像澳大利亚般与其他的大洲分隔。在这段时间，南美洲独有的哺乳动物进行演化，并补充了像其他地方的哺乳动物的生态位。滑距骨目像劳亚兽总目的马及骆驼般是草食性的动物。

后弓兽属

700万年前，在南美洲的平原上生活着一种相貌怪异的植食性动物。这种动物分布广泛，随处可见，看上去就像是多种不同动物的综合体，它的身体就像马一样，脖子和骆驼一样长，鼻子却像大象一样，不过长度要比大象的鼻子短很多，它就是后弓兽。后弓兽同样属于有蹄类，不过已经灭绝，人们仅在南美洲和南极洲发现过后弓兽的化石。

最早的后弓兽化石是著名的生物学家查尔斯・达尔文发现的。二十多岁的时候，达尔文在导师的推荐下，登上了双桅横帆船“贝格尔”号去周游世界。在这次旅行中，达尔文从一个考试勉强及格的大学生，蜕变为一名严谨认真的科学家。这次旅行影响了他的一生，他的著作《物种起源》也是在这次过程中逐渐酝酿出来的。他在旅行中发现了大量稀奇古怪的动植物以及灭绝的动植物化石。1834年，“贝格尔”号到达南美洲阿根廷，在这里稍事休息。勤奋好学的达尔文没有放弃任何一次接触当地动植物的机会，船一靠岸，他就带着工具走进了从林中。在这里，他找到了半具动物的骨恪化石，这些骨骼似乎并不属于现生的任何动物，看上去比较接近史前的骆驼或者美洲蛇。事实上，这就是世界上最早被发现的后弓兽化石。

后来，在南美洲和南极洲又出土了很多后弓兽的化石。随着化石种类和数量的增加，人们发现后弓兽并不是指一种动物，而是一类动物。在早期的南美动物群中，这类动物不仅数量多，而且形态多样，不过由于自然环境的变化，它们的多样性不断减少，最终只延续到大约2万年前就全部灭绝了。后弓兽类动物普遍有三个脚趾，它们最特别的地方就是拥有非常灵活的蹀关节，这灵活的踝关节同时也是后弓兽类动物在逃命时唯的优势。由于后弓兽类动物体型都很大，科学家还发现它的股骨很短，因此后弓兽不可能拥有很快的速度，而相对于大型的捕食者，它们的体型又太小，根本无法吓跑敌人。不过，由于它的踝关节十分灵活，它在奔跑的过程中可以随意改变姿势和方向，所以它在受到剑齿虎等掠食者追击时，可以机智地调整方向，顺利逃脱。

在后弓兽家族中，长颈驼是最年轻的成员，而且是唯一一种在南北美洲生物大迁徙中生存下来的后弓兽类。南美洲原本像大洋洲一样是与其他的大陆分离的，生活在这块大陆上的哺乳动物进行了独立的演化过程。随着地质变迁，南美洲和比美洲逐渐连在一起，两个大洲上的动物开始进行迁徙，其中南美洲的后弓兽类动物几乎都被北美洲比较进步的动物取代了，长颈驼是后弓兽动物中最末端的一支，同时也是这个世系最后灭绝的动物。

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